Начальник охраны онемел от неожиданности. К спорящим подлетел бледный, с перекошенным лицом Вершигора.
— Оля, Оля! Что с тобой?! Угомонись!
— А ты, пердун старый! Трясун несчастный! Весь век трясешься!
— Это ваша, товарищ генерал? Уберите ее…
— Я тебе — уберу! Кастрат! Негодяй! Пустопляс! — не унималась Антонина Семеновна.
Похоже, что ради праздника она еще с утра приняла порцию веселящего.
Петр Петрович еле оторвал ее от ярившегося и растерянного обидчика и увел.
Весь день он ходил сам не свой. Начальник охраны принадлежал к тому же ведомству, где засели главные зачинщики и устроители антипартизанской кампании, начиная с И. Серова. И не приходилось сомневаться, что все происшедшее он изобразит и доложит наверх соответствующим образом. Если же учесть степень близости и постоянный доступ начальника охраны к Хрущеву, то дело обстояло и вовсе скверно.
Может, непоправимо испорчены были итоги долгих усилий и надежд на скорую и вот-вот уже почти достигнутую справедливость. Да и сам корреспондентский выезд на Волгу для возможной встречи с Хрущевым не только наполовину обессмысливался, но, кажется, даже усугублял положение.
С мрачным видом, тяжело дыша и отирая пот со лба (начинало сдавать сердце), Петр Петрович простоял весь митинг под открытым небом. Мы следили за большой речью Хрущева, которую он произносил перед толпами строителей с крыла гидростанции.
Потом Вершигора сказал еще, что остается здесь. А я вернулся в коттедж, где нас поселили в соседних комнатах.
Не знаю, что в прошедшие часы свершалось в неведомых высших сферах и канцелярских штабах, обеспечивавших пребывание Хрущева и его окружения. Может, и ничего особенного. А, может, там развертывалась скрытая баталия.
Но только часа через два у меня на столе зазвонил телефон.
Говорил из приемной начальника Гидростроя «бюро услуг» Яков Кауфман:
— Где Петр Петрович?
— Не знаю…
— Передайте ему, пожалуйста, чтобы он зашел за билетом на вечерний правительственный прием…
— А мне нельзя? — смекнув, как меняется ситуация, осмелел я.
— О вас речи не было. Но я спрошу. Через десять минут он позвонил снова.
— Зайдите и вы…
— Решено проводить прием в расширенном составе, с участием прессы, — уже явно для отвода глаз сообщил он, вручая мне приглашение.
Похоже, что фортуна совершала очередной поворот.
IX
Высокая встреча проходила в Доме приемов с подобающим размахом, воздвигнутом не только для нынешней надобности, но и на дальнюю гордую перспективу. Белокаменное здание уютно расположилось среди деревьев живописного парка на обрывистом песчаном берегу с видами на лениво плескавшееся Куйбышевское море и голубевшие вдали силуэты Жигулевских гор, завернутых в зеленый ковер лесов, концы которого, казалось, мокли в воде.