– Знаю, что ты обо мне думаешь. Только я о наших с тобой разговорах ни под Серпуховом, ни под Молодями и полсловечком царю не обмолвился. Могу хоть сейчас в том крест целовать и перед иконами побожиться.
– И откель же ему все ведомо стало? – с кривой ухмылкой спросил Воротынский, по-прежнему не глядя в мою сторону и упорно продолжая буравить сумрачным взором сучок в правом резном столбе-балясине, поддерживающем его крыльцо.
– А с чего ты взял, что он все сведал? – спросил я. – Бывает, что человек вслепую, с завязанными глазами вверх стреляет да в журавля попадает. Так и он. Наугад ляпнул. Вот посмотришь – не станет он больше об этом упоминать.
– Тебе виднее, – процедил князь сквозь зубы, перекинувшись с сучка на резной наличник сверху. – Это ж ты у нас с пищалей палить ловок. Мы-то все больше по старине. Известно, на нови хлеб сеют, а на старь навоз возят. А ведомо тебе, что за обман с уложением государь мне в просьбишке отказал – не дозволил детишек с женкой с-под Белоозера привезти?
– А куда было деваться, коль у него в руках все мои черновики были?! – не выдержав, заорал я, возмущенный столь явной несправедливостью. – И он о них так меня расспрашивал, будто решил, что я твое уложение не просто так переписал, а с тайным умыслом, дабы ворогам его иноземным передать! Скажи, что мне еще оставалось делать?!
– О том не ведаю. – Он резко и зло мотнул головой. – Токмо мыслю, что не просто так он про Молоди допытывался. Как себе хошь, а не верю я, что он с завязанными глазами да столь метко угодил. Была длань, коя его стрелу в нужную сторону подправила. – И добавил после паузы: – Меня ныне и про серьги сомнения взяли. Можа, и прав был князь Андрей Тимофеевич…
Зря он это сказал. Так бы я еще попытался его переубедить – авось и получилось бы что-нибудь. Но после того, как он упомянул серьги, стало понятно – разговора не будет. Бесполезно его вести. Не тот случай. Раз уж он всерьез решил, будто я украл вещь, которую сам же и купил, – о чем тут говорить?! Развернулся да пошел прочь. Так и расстались мы с ним. Потом я сколько раз прокручивал в памяти, выискивая, мог ли сделать хоть что-то, находил, злился на себя, но былого не вернуть.
А когда уходил, то чуть не споткнулся, будто кто толкнул меня сзади. Оглянулся – никого. Только в отдалении остроносый зубы скалит. Во взгляде ненависть пополам с торжеством – хоть и непричастен он к случившемуся, а все равно так ликовал, будто собственную руку приложил. Ну еще бы – есть чему. Не все мне на коне скакать – пришло время и возле стремени побегать.