Грей опустил глаза и жестким нервным движением руки отер лицо.
— Я украл наследство моего брата. — Его голос звучал странно незнакомо, пусто и безжизненно, даже в его позе вдруг ощутилась странная пустота. — Дважды.
— Что ж, — покоряясь судьбе, произнесла она.
Он поднял на нее глаза, ожидая увидеть на ее лице выражение презрения или шока, как можно было ожидать. И подобные чувства были бы вполне заслуженны. Но она скорее выглядела заинтригованной.
— Ананасы, цыплята, взятые на абордаж корабли… — Она провела пальцем по крышке стола. — Все это я легко могу представить. Но украсть наследство… причем дважды? Как вы умудрились это сделать?
— Это долгая история.
— А у меня нет никаких срочных дел.
— В то время я находился в Англии и проводил лето в Уилтшире, в поместье моего деда, куда приехал из Оксфорда на каникулы. Мы получили письмо, в котором сообщалось, что мой отец скончался. Мой дед тяжело воспринял это известие. Я думаю, что старик всегда лелеял надежду, что его блудный сын однажды исправится и вернется в отчий дом. Когда эта надежда умерла… — Грей кашлянул. — Через неделю его разбил апоплексический удар, от которого он так и не оправился.
София сдавленно, словно сдерживая внезапное рыдание, вздохнула.
— За одну неделю вы потеряли отца и деда?
— Нет. Мой отец скончался двумя месяцами раньше.
— Да, но тем не менее вы ведь узнали об этом.
Она обхватила себя за плечи.
Грей нахмурился, глядя, как она поглаживает плечи, успокаивая себя, но бередя его собственную, давно похороненную боль. Черт возьми, она не должна его жалеть. И уж тем более не сочувствовать ему.
— Так вы хотите, чтобы я закончил свой рассказ?
— Извините. Продолжайте.
Теперь он говорил живо, словно речь шла о заключении торговой сделки.
— Мой дед завещал Кларендон моему отцу. В случае смерти моего отца земли должны были быть поделены между его сыновьями.
— Между вами и капитаном Грейсоном?
— Да. — Он наклонился к столу. — Но, понимаете, моя дорогая, они не знали о Джоссе. Полагаю, в своем ежегодном отчете о состоянии дел в поместье мой отец не потрудился упомянуть о своем внебрачном сыне — мулате. Крючкотворы-юристы и представления о нем не имели.
— Но если он незаконнорожденный… имел ли он право наследовать имение?
Грей с преувеличенным вниманием принялся изучать коротко остриженные ногти.
— Вероятно, нет. Но чтобы ответить на этот вопрос, нужно было все объяснить душеприказчикам.
— А вы этого не сделали. — В ее глазах любопытство сменилось проницательностью. — Вы унаследовали земли, а потом продали их, не посоветовавшись с братом?