Однажды ко мне вдруг подошел Иван Денисович.
— Здравствуй, Эдик. Что-то ты к нам не захаживаешь?
— Здравствуйте, — ответил я, помявшись. — Как-то все некогда.
Он посмотрел на меня внимательно и сказал:
— А я думал, у вас в каникулы больше времени.
— Времени-то больше, да…
— Что?
— Дела всякие, — проговорил я и покраснел.
— Дела, Эдик, у всех. И никогда они не кончатся. А ты завтра вечером заходи к нам. Таня что-нибудь вкусного к чаю купит.
— Ну что вы! Не нужно, — поспешно проговорил я.
— Что — не нужно?
— Да покупать… Из-за меня.
— Не из-за тебя. У нее завтра день рождения.
— Правда? — вырвалось у меня, и я совсем смутился.
Но Иван Денисович, кажется, ничего не заметил. Он сказал:
— Таня сама хотела тебя пригласить, да ты все где-то скрываешься. Дела у тебя. Вот она и попросила меня это сделать. Придешь?
— Угу, — кивнул я.
— Мы тебя будем ждать. — И он не спеша зашагал к воротам.
А я остался стоять как вкопанный. «Значит, у Тани день рождения и мне нужно будет к ней пойти, — размышлял я. — А может, вовсе и не нужно? Что мне там делать? Но ведь она хочет, чтобы я был. Ну и что ж! Зато я не хочу!.. В самом деле не хочешь?» — спросил я сам себя. Но не ответил, а стал думать, что бы ей подарить. На дне рождения у девчонок я до сих пор не бывал, если не считать той поры, когда ходил в детсад.
Так ничего и не придумав, я решил посоветоваться с мамой. Начал издалека.
— Мам, ты не знаешь, что женщины любят? — спросил я как бы невзначай.
Мама вскинула брови, посмотрела на меня, а потом сказала:
— Женщины любят, чтобы мужчины хорошо вели себя. — Подумав, добавила: — И не только в день Восьмого марта.
— А из подарков?
— Ну, женщины, очень любят цветы. Цветы, конечно, отпадали. Не явлюсь же я к Тане с букетом. Даже представить смешно. Я — и вдруг с букетом. Будто жених какой…
— А еще что? — спросил я.
— О, еще столько всякой всячины, что все невозможно и перечесть! Кому же ты хочешь сделать подарок? Мой день рождения, если ты помнишь, еще не скоро.
Говорить или не говорить? Пожалуй, лучше сказать. Хоть какой-то совет получу. Вообще советы, тем более родительские, я не очень-то люблю. Но тут случай особый. Ведь не с посторонней же тетей советоваться. Ой! Вот лопух! Как раз с посторонней-то и нужно было. Не стала бы расспрашивать. Но теперь ничего не поделаешь. Нужно говорить.
— Да у Тани день рождения, — сказал я небрежно.
— У какой Тани?
— Да тут одна. В пятой квартире живет.
— А-а, это которую вы Русалкой звали? Хорошая девочка. Вежливая такая.
Так и есть — я начинаю краснеть. И откуда мать все знает? Молчит, молчит, а самой, оказывается, все известно.