— Так и есть. — Алек вдруг посерьезнел. — Ты знаешь, что с того дня, когда я показывал тебе фермы, мы не провели наедине более пятнадцати минут? Стоит мне завести с тобой неторопливый душевный разговор, непременно явится тетушка Эвелин или Патриция. Впрочем, надо признать, Пат теперь редко появляется у нас, слава богу!
— Мне казалось, вы с ней друзья, — не сдержалась Вэл и ощутила едва различимый трепет удовольствия, заметив, что он нахмурился.
— До некоторой степени. Она милая девчушка, но в последнее время стала… слишком надоедлива. Терпеть не могу девушек, которые вечно крутятся под ногами!
— Бедняжка Пат! Вот чем ты платишь ей за доброжелательность. Патриции осталось только научиться преподносить себя правильно, и она станет привлекательнейшей девушкой.
— Ты думаешь? — В голосе Алека не слышалось ни малейшего интереса к предмету их разговора. — Но уж точно не такой привлекательной, как ты, Вэл. Знаешь, ты самая привлекательная из всех, кого мне доводилось встречать за долгое время… и самая удивительная.
— Ты это уже говорил, — напомнила ему Вэл. — Тогда я так и не поняла, что во мне удивительного. Впрочем, не понимаю и теперь. Я тебе все о себе рассказала. Пришла твоя очередь.
— Моя? — Алек пожал плечами. — Да нечего особенно и рассказывать. Во время войны я служил в армии. Там туго пришлось. Меня ранили и комиссовали. Но сейчас я совершенно поправился.
— А ты… — Вэл судорожно подбирала слова. — Ты служил в том же полку, что и Ларри?
— Нет. Я был артиллеристом. И слава богу, что мы не попали в один род войск. Мы с ним не ладили. В школе без конца ссорились. Ларри был странноватый малый. В хорошем настроении — душа любой компании. А временами вообще всех сторонился. Любил бродить в одиночестве и напускался на всякого, кто пытался отвлечь его. Прости, если мои слова обидели тебя, Вэл. Но дело в том, что мы мало общались.
— Ничего, все нормально. Мне кажется, я никогда не знала его настоящего, — . медленно произнесла она и подумала, что это сущая правда. — По-моему, девушка не может до конца разобраться в мужчине, если выскочила за него замуж чуть ли не сразу после первой встречи. Если бы… если бы он вернулся, я даже не представляю, как бы мы жили. Может быть, вообще опротивели бы друг другу.
Алек наклонился и пристально посмотрел на нее:
— Вэл, увидев тебя впервые, я сразу понял, что ты никогда по-настоящему не любила Ларри. И чем больше я проводил с тобой времени, тем сильнее убеждался в этом. Скажи… ты скучаешь по нему?
— Нет, не скучаю, — искренне ответила девушка. — Словно бы все это произошло не со мной, а с кем-то другим.