Вэл понимала, что ступила на тонкий лед, но уже не могла сдерживаться. Алек улыбнулся:
— Спасибо, что открылась мне, Вэл. Я запомню твои слова. И однажды — надеюсь, скоро — напомню о том, что ты сейчас сказала. Я хотел бы…
Он наклонился к ней еще ближе, и Вэл взглянула на него с любопытством и тревогой.
— Да? Чего бы ты хотел, Алек? Я… мне нужно знать.
Откровенность его взгляда смутила ее. На какие-то мгновения Вэл почти забыла о том, что находится рядом с ним незаконно, что стала самозванкой. Если Алек произнесет то, что она ожидала от него услышать, ей придется сделать еще один шаг, и путь назад будет отрезан. От необходимости принять решение она словно оцепенела и только смотрела на него широко раскрытыми от страха глазами. Заметив это, Алек поднялся.
— Не надо бояться, Вэл. Я не собираюсь говорить тебе… пока рано. Место неподходящее. И время. Допила коктейль? Тогда вставай, пора ужинать.
Вэл облегченно вздохнула и послушно пошла за ним в зал ресторана. За ужином и после, в перерывах между танцами, Алек вел себя так же, как при их первой встрече. Было заметно, что ему приятна ее компания, но ни разу он не попытался сократить разделявшую их дистанцию. Следуя его примеру, Вэл беззаботно веселилась. Лишь под конец вечера он недвусмысленно дал ей понять, что давно определился с тем, какие между ними должны быть отношения.
Они сидели в углу танцзала и любовались показательным номером профессиональных танцоров, когда Алек вдруг резко повернулся к ней:
— Вэл, ты умеешь ездить верхом?
От растерянности она не сразу сообразила, что ответить.
— Да, конечно. Когда я жила с родителями, то часто ездила верхом.
— А хочешь как-нибудь со мной покататься? Я без труда могу подсадить тебя. Честно признаться, я тут на днях купил лошадку, которая словно создана для тебя. Согласна?
Сияющие глаза девушки были красноречивее любых слов.
— Конечно. С удовольствием. Я и не подозревала, что ты умеешь ездить верхом. Сколько тебя знаю, ты всегда на машине.
— Нет, не всегда, — расхохотался Алек. — На машине я езжу из тетиной усадьбы на фермы, потому что так удобнее. К тому же тетушка Эвелин недолюбливает лошадей. Как ни странно, она их боится.
— А Ларри ездил верхом? Не помню, говорил он мне об этом или нет.
— О, еще как ездил. Тетушка была против, но не мешала ему. Тебя она тоже останавливать не станет.
— Но если она боится лошади, ей это не понравится. Мне бы не хотелось ее огорчать, — возразила Вэл.
Алек улыбнулся:
— Ничего, привыкнет. Между прочим, я уже говорил с ней об этом, и она вроде бы согласилась. Так что готовься, скоро будешь кататься. Если бы ты не умела, я бы тебя научил. Нет смысла ждать несколько месяцев только из-за того, что ты живешь с тетушкой Эвелин. У нас с тобой уже много общего, Вэл. Я недавно это понял. А в будущем у нас станет еще больше общего. Помяни мое слово.