Для традиционной медицины, включая традиционную ветеринарию, типичен именно такой взгляд на природу болезни — там, где только возможно, установить связь между заболеванием и возбудителем (бактерии, вирусы, грибки, кожные паразиты, гельминты и т. п.). Если не удается установить инфекционную природу заболевания, то поиск другой причины проводится на самом элементарном уровне. Любая патология исследуется специальными методами (микроскопия и другие методики). Если патологические нарушения соответствуют общепринятой модели заболевания, то они и рассматриваются в качестве основной причины данного заболевания. Например, считается, что дефицит инсулина приводит к развитию сахарного диабета. В некоторых случаях вырабатывается достаточное количество инсулина — тогда «причина» болезни списывается на неспособность организма должным образом реагировать на наличие инсулина в крови.
Подобный тип доказательства типичен для философского течения, которое обычно называется рационалистическим.
Рационалисты пытаются с помощью логических рассуждений объяснить возникновение и развитие болезни в организме. Сначала выдвигается какая-либо теория относительно функции одной из систем организма, а затем под эту теорию подгоняются данные, полученные в ходе наблюдений. Основоположником такого подхода в медицине является римский врач Гален. Его гуморальная теория возникновения болезней была основана скорее на предположениях и размышлениях, чем на опытах и наблюдениях за пациентами. Влияние Галена на медицинскую науку длилось почти тысячу лет, в течение которых его идеи практически не подвергались сомнению. Даже в настоящее время многие считают его основоположником современной медицины.
Несмотря на то, что основой некоторых теорий Галена были данные опытов, в целом он полагал, что причину болезни можно понять путем абстрактных философских рассуждений.
По мнению Рене Декарта, ярого приверженца рационалистического учения, живой организм представляет собой не что иное, как механизм. По его убеждению, животные не способны испытывать боль или какие-либо виды эмоций. Крики животных при опытах по вивисекции (экспериментальные хирургические вмешательства на животных без всякого обезболивания), с его точки зрения, всего лишь отражают рефлекторную деятельность организма, а не являются признаком глубочайших страданий.
Хотелось бы считать эту точку зрения огромным заблуждением ученых средних веков, однако и в наше время находятся некоторые «исследователи», которые проводят эксперименты такого рода, подвергая невыразимым мучениям миллионы животных во всем мире. Теоретически допуская, что при опытах животные могут испытывать боль, на практике эти «ученые» просто отмахиваются от этой мысли. Более того, они обвиняют защитников животных в антропоморфизме (т. е. проекции человеческих качеств на «бездушных» животных), когда те утверждают, что животные способны в той же мере, что и человек, испытывать не только физическую боль, но и психические и психологические страдания.