Вопреки ожиданиям, она улыбнулась:
— Да не за что. Если хочешь, я с тобой посижу, пока доктор не придёт? Всё не так тоскливо.
Я промолчала, искоса рассматривая служанку. Обыкновенная, ничем не примечательная девушка, не страшная, но и не красавица. В привычном для прислуги синем платье, только на груди дешёвая брошка-бабочка.
Восприняв моё молчание, как согласие, служанка устроилась в кресле по другую сторону небольшого столика.
— Я тебе потом поесть принесу, хозяин распорядился. Ты ведь торха хозяина?
Я кивнула.
— Давно он себе никого не покупал, с тех пор, как Ивона умерла.
— А отчего она умерла?
— Родами. Не знаю, что там произошло, но всё раньше срока началось. Ни мать, ни ребёнок не выжили. Сеньор Мигель, наш маг, пытался вдохнуть жизнь во младенца, но он недоношенный был…
— А зачем хозяину ребёнок от торхи? Разве он не рождается рабом.
— Нет, — рассмеялась служанка. — Он рождается свободным, если мальчик, и полусвободным, если девочка. Мальчики ещё и отцовскую фамилию получают, только без дворянской приставки 'альг'. Кстати, как тебя как зовут?
— Как называет хозяин или?
— Как при рождении назвали. Я, к примеру, Карен.
— Иалей.
— Карен, ты, когда о детях торх говорила, упомянула, что девочки полусвободными рождаются. Это как?
— Их скенами называют. Они не рабыни, браслетов не носят, но целиком и полностью подвластны воле отца. А в документах только имя матери и дата и место рождения указывается. Обычно они служанками становятся, потом на них кто-нибудь из слуг женится, кого хозяин так облагодетельствует. Если норн великодушный, то образование девочке может дать, профессии какой-то научить и дать разрешение покинуть дом, чтобы жить отдельно. Отец над ними господин — захочет, из дома вышвырнет, захочет, в больницу сиделкой работать отправит или в любовницы кому-то отдаст. И возразить нельзя — он в своём праве. Власть над скеной он теряет лишь тогда, когда та выходит замуж. Тогда она становится авердой.
Постепенно мы разговорились и не заметили, как в комнату вошёл врач.
Бегло осмотрев меня, он констатировал ушиб, не представляющий угрозы для жизни, нервное истощение и несколько ссадин. Всё, по его словам, несерьёзное, о чём и было доложено хозяину. Странно, но он вошёл только после окончания осмотра.
А потом был ужин. Не в моей комнатке, даже не в спальне хозяина, а в столовой.
Меня переодели в обычную одежду: какую-то кофту и юбку, одолженную одной из служанок, и усадили на стул по левую руку норна.
— Ешь нормально, — приказал он, заметив, что я стесняюсь попросить себе ещё кусочек, и сам положил мне на тарелку добавки. — Заодно, я и узнаю, учили ли тебя манерам. От этого будет зависеть, заслужишь ли ты маленькое поощрение.