— Отец, а ты мою мать совсем не помнишь? — осторожно поинтересовалась девушка.
— Нет, кажется, я уже говорил тебе. А почему ты спрашиваешь?
— Да так, просто подумалось…
Герцог отодвинул тарелку и пристально взглянул на дочь, которая поспешила отвести глаза, упрекая себя за то, что не промолчала.
— И что тебе подумалось?
— Интересно стало, узнал бы ты ее, если бы вновь увидел.
— Зара, в моей жизни было много женщин, как твоя мать, ты уж извини за цинизм и откровенность, но ты девушка взрослая, поймешь. Запоминаешь лица тех, кто тебе важен и дорог, а все прочие вычеркиваешь из памяти за ненадобностью. Вряд ли мне стоило помнить какую-то горничную. Надеюсь, ты не обиделась?
— За что? Это ведь в порядке вещей — развлечение на одну ночь без всяких последствий и душевных терзаний.
— Последствия-то как раз бывают, — он выразительно покосился в ее сторону. — Признайся, зачем ты завела этот разговор, мне казалось, что данная тема давно закрыта.
— Потом узнаешь, — уклончиво ответила Зара. — Обещаю, никакими неприятностями это тебе не грозит.
— Зара Рандрин, чем ты занимаешься за моей спиной? — цвет его радужки изменился, приобретя более глубокий темный оттенок.
— Пишу письма, — улыбнулась девушка и поспешила выйти из-за стола. — Извини за то, что испортила тебе утро.
— Если ты его чем-то и испортила, то только своей скрытностью, — отец остановил ее, заставив вернуться на место. — О чем ты так упорно не хочешь мне сказать? Ведь поэтому ты так странно себя ведешь?
— Это сюрприз.
— Надеюсь, что приятный.
Зара пожала плечами. Что-то ей подсказывало, что появление Эгюль герцога не обрадует. Можно было бы, конечно, не таясь, признаться, кого она ждет, но тогда не состоялось бы неожиданной встречи, а девушке безумно хотелось посмотреть, как поведут себя эти двое.
— Зара, что ты не договариваешь, во что ты впуталась? Не бойся, скажи, и я постараюсь помочь.
— Ни во что я не впуталась, просто… И не надо на меня так смотреть! — девушка поспешно закрыла свои мысли от его вмешательства. Если он узнает, о чем она сейчас думает, то столовую сотрясет маленький скандал.
Стараясь выглядеть спокойной, девушка направилась к двери, заявив, что идет к Бланш помочь с выбором платья. Она уже переступила через порог, когда почувствовала неприятное покалывание в голове. Мгновенно отреагировав укреплением защиты, Зара резко развернулась и одарила отца взглядом э-эрри, присовокупив невежливую реплику:
— Не смей копаться в моей голове без моего ведома!
Апполина соскочила с диванчика и на всякий случай заготовила одно из своих заклинаний: она не любила ссор и предпочитала пресекать их в самом зародыше. Набросив на спорщиков заклинание словесного оцепенения, она ждала, пока они мысленно выпустят пар.