– Вы так бедны, а тут еще я – нахлебник… – ответил Краслен.
– Ты давай-ка об этом не думай! От нас не убудет, что ты станешь спать в нашей хижине. Будем вместе работу искать… Ты ж белый – глядишь, и подыщешь чего-нибудь! Джонсона встретишь…
– Едва ли!
– Сказал – значит, встретишь! Сестренка моя – в его партии, – тихо сказал чернокожий.
– А ты?
– Я так, просто сочувствую. Боязно как-то. Узнают копы – мигом в тюряге окажешься, лет так на десять… Вот так-то. А Джессика – смелая. Я даже ей удивляюсь… Эй, глянь-ка, приятель, да вот и сестренка!
К лачуге приближалась миниатюрная, худенькая негритянка с узелком в руках. Желтое хлопковое платье в цветочек, надетое на ней, было изношено до крайности и кое-где залатано, но Краслен почему-то прежде всего заметил не то, как оно бедно смотрится, а то, как выгодно подчеркивает смуглую кожу негритянки. Следовало ужаснуться, увидев, что девушка ходит босой, но Кирпичников невольно залюбовался ее маленькими ногами.
– Эй, сестренка, не ожидал тебя увидеть! – крикнул Джо. – Какими судьбами?
– Я сегодня выходная, ты что, забыл?
– Совсем вылетело из головы!
– Вот как ты относишься к своим родственникам! – насмешливо ответила Джессика, всплеснув руками. – Завел дружбу с белым парнем и зазнался, так я понимаю? Говори, кого это ты привел к нам?
– Э-э, девочка, давай-ка полегче! Поверишь или нет, я только что из полицейского участка! С прошлого раза кровати там сделались еще жестче.
– Ну-ну! Я смотрю, ты не вылезаешь из арестантских камер, точь-в-точь как Первый вождь Краснострании при старом режиме!
– Ты вспомнила о Краснострании как раз вовремя, девочка, потому что наш гость именно оттуда! – гордо заявил Джо.
– Что еще за глупые шутки…
– Это не шутки, – сказал Кипичников. – Меня зовут Краслен, я из С. С. С. М.
– Ой, товарищ! – вскричала негритянка.
Кирпичников и охнуть не успел, как оказался заключен в ее объятия. На секунду он почувствовал себя пальмой, на которую взбирается цепкая обезьянка. Потом ощутил спиной узелок, который Джессика не выпустила из рук. Наконец понял, что вот-вот задохнется, и стал вырываться. Когда отпустили, облегченно вздохнул, но немедленно пожалел, что все уже закочилось.
– Товарищ! Товарищ! – Девушка неожиданно взяла деловой тон. – Скажите, а каково ваше мнение насчет этой чудовищной подлости агентов капитала, которая потрясла все прогрессивное человечество?
– Какой еще подлости? Что-то случилось? – не понял Краслен.
– Похищение тела Вождя.
– Что-о-о?! К-какого в-вождя?!
– Ну так вашего! Как?! Вы не знаете?
Ноги Краслена ослабли. Он сполз по стене, сел на землю.