– Ежедневно и совершенно беспричинно. По крайней мере, так говорит Алисия.
«Памперс, – подумал Краслен. – Где-то я слыхал эту фамилию…» В беседу подруг он не встревал, так что не имел понятия ни о подробностях увольнения, ни даже о профиле фабрики. Вслух же предположил:
– Может, этот Памперс приобрел какие-то машины, заменяющие людей? Или секретных роботов, которым не нужно платить деньги?
– Какие еще новые машины в наше время?! – хмыкнула Джессика. – Кризис, он и для буржуев кризис. Впрочем, у Памперса, говорят, дела шли более-менее. Похоже, он просто сошел с ума и от нечего делать решил разогнать один цех.
– А почему он увольняет людей одного за другим, а не всех скопом, если уж ему так вздумалось?
– Откуда мне знать?! Может быть, хочет избежать огласки… Репутацию свою бережет, мороженный король, так его, эдак…
– Что? Мороженный?
Кирпичников вдруг вспомнил. Жилячейка. Пятеро соседей. Чай. Пялер с газетой: «Глава ангеликанского правительства накануне принял у себя владельца фабрик эскимо Рональда Памперса. Тема беседы не разглашается…»
— Ну да, – равнодушно пожала плечами Джессика. – Памперс делает мороженое. Вернее, так принято говорить. На самом-то деле мороженое делают его рабочие!
– Его принял глава кабинета. Секретно. Об этом писали красностранские газеты с месяц назад.
– Я ничего такого не слышала. – Джессика была так удивлена, что даже остановилась посреди дороги. – Нет, у нас точно ни о чем подобном не сообщали! Я очень внимательно слежу за политической ситуацией! Черт побери!.. Из наших газет последнее время не вычитаешь ничего, кроме рекламы и сплетен о знаменитостях! А про радио уж и говорить нечего.
– Значит, они обсуждали что-то действительно серьезное, – подытожил Кирпичников. – Получается, увольнение целого цеха – это заказ правительства? Кстати, сегодня от мальчишки-торговца я слышал, что мороженого в Манитауне стали выпускать меньше, чем раньше. Значит, на место уволенных никого не принимают.
– Памперс хотел взвинтить цены?
– Возможно.
– Но скорее выполнял заказ правительства!
– …очистить часть своих прозпомещений…
– …для какого-то важного дела! Например…
– Например? Краслен, о господи!.. Ты думаешь?
– Естественно! Где им еще хранить тело Вождя?!
В освещенных окнах особняка мелькали силуэты. Звуки фокстрота были слышны даже здесь, на улице. Подойдя ближе, Краслен уловил примешивающиеся к ним стук каблучков, дамский хохот и звон бокалов.
– Они так почти каждый вечер гуляют, – сказала Джессика. – Бывает, работы назавтра полно, вставать в полседьмого, а уснуть невозможно из-за их патефона дурацкого.