– Так ты здесь безвылазно шесть дней в неделю?
– Что делать!..
«Значит, еще целую неделю не увидимся, – подумалось Кирпичникову. – А вдруг за это время я найду способ вернуться домой? Тогда мы больше не увидимся вообще никогда…»
Последние десять минут они взволнованно говорили о Вожде. Мысль искать его тело на фабрике мороженого казалась теперь такой очевидной, что было удивительно, как никто не додумался до этого раньше. Джессика радовалась – раз Вождя хранят в холодном месте, значит, с ним все в порядке: а она-то боялась, что реликвию уже уничтожили. Краслен предостерегал: раз берегут, значит, есть какая-то цель, вероятнее всего, собираются ставить опыты над выдающимся организмом и гениальным мозгом. По всему выходило, что тело надо спасать, и как можно скорее. Кирпичников, конечно, не сомневался в том, что красностранская разведка уже идет по следу и вот-вот выхватит Вождя из лап отвратительного Памперса… Но разве можно было спокойно, сложив руки, дожидаться, когда это произойдет?!
– Ну что ж, – сказала Джессика. – До встречи. Уже поздно.
– Погоди…
Труд, как же не хотелось отпускать ее!
– Погоди… Я… я, кажется… придумал один способ, как нам вызволить… – Краслен оглянулся по сторонам и завершил: – Как вызволить сама-знаешь-кого!
Даже в темноте было видно, как изменилось выражение лица негритянки.
– Какой способ?
– Об этом нельзя говорить на улице. Нас могут подслушивать.
– Ты прав! Идем со мной.
Расчет Кирпичникова оправдался: его пригласили в дом. Оставалось лишь срочно придумать этот обещаный способ. Штурмовать фабрику? Ну-ну, какими силами? Тогда… Найти покойника, очень похожего на Вождя и совершить подмену? Так действуют только в кино. И что дальше? Быстрее, голова, соображай!
Тем временем Джессика позвонила в колокольчик. С той стороны кованой решетки раздалось пыхтение, чьи-то тяжелые шаги. Потом из темноты прорисовалась лысая голова негра-привратника.
– Это ты, Джесс? – сонно спросил он. – Не боишься ходить так поздно?
– Все в порядке, Питер. Как делишки?
– Скверно, скверно… Курс шиллинга опять упал на три пункта. А что это за господин с тобой, Джесс?
– Это мой друг, Питер. Клянусь, он ничего не украдет. Ты позволишь ему войти ненадолго?
– Хм-м, Джессика…
– Погляди на него, он же белый!
– Ну ладно, входите!
Слыша за спиной скрип закрывающегося замка на воротах, Краслен продолжал судорожно изобретать предлог, под которым сюда вошел. «Развесить на всех углах прокламации, разоблачающие Памперса? Или пробраться на радиостанцию, чтобы рассказать на всю страну о том, где прячут тело Вождя?.. Ох, нет… Бред какой… Ничего путного в голову не лезет! Джессика поймет, что я навязался к ней в гости, и тут же выгонит в шею. И что же? Права будет!»