— Что-о? Сколько? — раздались удивленные возгласы встречающих.
— А что? — не понял Стрельцов.
— Вы были внутри почти пять универсальных суток, ребята! Как только вы вошли, связь с вами прервалась, внутренняя дверь заблокировалась и отбрасывала всех, кто к ней приближался, не вредя, но давая понять, что пройти не удастся. Так продолжалось все эти дни. Поэтому я и сказал: мы уже думали, что потеряли вас.
Стрельцов в недоумении повернулся к притихшей Наталье. Он только сейчас заметил, как сильно она побледнела и похудела. Сам он, должно быть, выглядел не лучше. Только вот странно — да, ему очень хотелось есть, но он вовсе не ощущал себя как человек, голодавший пять дней. Очередная странность?
Девушка тихо произнесла:
— Значит, мое предположение о виртуальной реальности и шутках со временем оказалось правильным.
— В.Р.!? — удивился Рикс. — Интересно! Расскажите подробнее, — попросил он.
— Не сейчас, — покачал головой Стрельцов. — Поехали на базу.
Все пятеро погрузились в роудер и уехали, оставив позади продолжающий их удивлять Город Снов. С учётом ситуации, мысли о его загадках отступили далеко на задний план.
* * *
Десантолет "Меркурий-III" легко взял стартовую скорость и вышел в межпланетное пространство. Стараясь держаться в тени Марса, Андрей поставил десантный модуль на режим "зависания", из-за способности к которому он и остановил свой выбор именно на этой машине, и начал выполнять свою непосредственную задачу.
Первым делом десантник включил "маячок". И сразу же этот прибор словно взбесился. Множественные сигналы и огоньки на экране энергограммы не оставляли сомнения в неисправности прибора. В левом нижнем углу экрана горели цифры "15 238", обозначающие количество трекеров, которые, "по авторитетному мнению" прибора, находились где-то в относительной близости — примерно на расстоянии орбиты Юпитера, но выше плоскости эклиптики.
— Да-а, ты явно рехнулся, — пробормотал Андрей, не желая верить в страшную правду и цепляясь, поэтому, за возможное объяснение — неисправность "маячка". Он обратился за помощью к ЛАЗЕРЛОКу. Однако и по показаниям этого прибора трекеры в означенном районе присутствовали, и было их ровно столько, сколько показал экран энергограммы.
Подумав: "Два сломанных прибора — это уже слишком", Радимов дал автонавигатору команду навести на пугающий район пространства ЛОВИКОН. Он посмотрел на обзорный экран, убеждая себя в том, что сейчас он увидит чистый космос и разобьет вдребезги ЭДАКОН и экран энергограммы…
От того, что он увидел, вполне могла и "крыша поехать". По обзорному экрану, занимавшему половину стены перед ним, рассыпались все пятнадцать с лишним тысяч далеких кораблей, усеявших пространство огоньками выхлопов своих двигателей. Спешили явно — придавали себе всё большее ускорение… Минуты три Радимов ничего не мог делать, молча наблюдая, как неизвестные трекеры безмолвно плывут по направлению к Земле.