радостное ржание, а затем Верный, целый и невредимый, галопом вылетел
из-за церкви и помчался к нам.
Или, может быть, не совсем целый и невредимый. Бабки всех четырех
его ног были забрызганы кровью, и я не был уверен, что вся эта кровь -
собачья.
Но я ни на миг не хотел задерживаться в проклятом селении. Кто
знает, не предпримут ли псы новую попытку? К тому же пламя позади нас
уже не только с яростным треском пожирало дом, пышными хвостами
вырываясь из окон, но и успело перекинуться на соломенную крышу
соседнего сарая, и сухой горячий ветер нес жгучие искры все дальше.
Пожалуй, скоро на этой узкой улице станет жарко в самом буквальном
смысле. Поэтому мы сразу же уселись на коня и поскакали прочь. Лишь
проехав около мили, я принял решение остановиться и осмотреть Верного
более внимательно.
Эвелина оказалась права: на правой задней ноге обнаружился довольно
глубокий укус. Я развязал котомку и извлек свои припасы. К сожалению,
поблизости не было воды, чтобы промыть рану, так что пришлось
израсходовать на это мою питьевую флягу. Но Верный того заслуживал. Я
наложил на рану мазь и сделал перевязку. Верный выдержал всю процедуру
стоически и лишь взмахивал хвостом, но не делал попыток дернуть ногой.
Он был боевым конем и, наверное, уже знал, что необходимая помощь бывает
болезненна. Правая передняя бабка тоже пострадала, но там были лишь две
поверхностных царапины — видимо, конь вырвал ногу прежде, чем пес успел
вонзить зубы. Заодно я осмотрел и левую переднюю подкову — да, ее
определенно необходимо было перековать поскорее, пока она не осталась
лежать на дороге.
— Я же говорила, что Верный — это хорошее имя для коня, — сказала
Эвьет, обнимая лошадиную морду. — Он спас нас.
— Да, — согласился я, — если бы он вовремя не заржал, неизвестно,
как бы все обернулось… И псам от него досталось изрядно.
— Молодец, Верный, молодец! — девочка гладила его по носу и по
холке. Конь довольно пофыркивал. Похоже, Эвьет сразу ему понравилась.
Меж тем вдали над селением бушевало пламя, и тянулись в безоблачное
небо длинные косые султаны сизо-черного дыма. Теперь уже не было
сомнений, что еще до вечера проклятое село выгорит дотла.
Дорога под ногами была хорошей — плотно убитый грунт, припорошенный
мягкой пылью, без всяких острых камней — и я предложил пока прогуляться
пешком, чтобы не нагружать Верного. Эвьет охотно согласилась, и мы
зашагали в сторону пока еще невидимого отсюда города.
Пик дневной жары миновал, но было по-прежнему тепло и солнечно.
Нагретая земля дышала покоем. Тишину нарушали только щебет каких-то
невидимых птах да стрекот цикад в траве. Вокруг не было никаких