Ромка хотел броситься туда, но увидел, как поднимаются и заполняют собой все свободное пространство десятки красных плюмажей талашкаланских воинов, и передумал. Он подбежал к костру, выдернул из кучки касиков самого нарядного и закрылся им, приставив к горлу холодное острие.
В этот момент темная долина внизу расцвела огнем сгорающего пороха, ржанием лошадей и криками умирающих. Талашкаланские колонны достигли лагеря конкистадоров.
— Ну, сеньор Вилья! — нетвердой от выпитого рукой хлопнул Ромку по плечу де Альварадо. — Голова!
— Да ладно, — отмахнулся осоловевший Ромка. — Все равно вы их разметали бы в пух и прах.
— Да ничего мы не разметали бы! — с пьяной горячностью доказывал кавалерийский капитан. — Фальконеты выкосили первые ряды, а сзади какая силища перла? Тысячи. А он! — Альварадо выпустил Ромку из горячих объятий. — Он вдруг появился на холмике, да как заорет! Смотрите, мол, сын вождя здесь. А там, батюшки мои, и правда — молодой Шик… Шикотенкатль, сын верховного касика. Их зовут одинаково. Этот сынок принялся голосить: «Братья, перестаньте нападать на наших гостей!» А спросите меня, чего он так вопил? — А все оттого, что ему стилет к деликатному месту приставили… Любой бы заголосил.
— Да к спине, к спине, — отмахнулся Ромка. — Нечего сочинять.
— Ладно, к спине, — легко согласился Альварадо. — С того момента главный талашкаланский военачальник и сын верховного касика — наш любезный гость. Наутро караван с едой, напитки, подарки, извинения. Мол, многие годы живем под властью обманщика и хитреца Мотекусомы, а посему не могли поверить вам. Ну, дон Рамон! — Альварадо снова полез обниматься. — Голова!
Под плетеный навес стремительно вошел ординарец Кортеса, бледный, с перевязанной головой и синяками под глазами.
Он оглядел офицеров, с трудом разлепил воспаленные губы и произнес сухим, надтреснутым голосом:
— Господа, к лагерю подходят два каравана. Один со стороны Талашкалы. Судя по штандартам, его возглавляет либо сам верховный касик, либо кто-то из его родственников. Второй — со стороны Мешико. Разведчики докладывают, что в нем не менее пяти видных сановников, несколько сотен носильщиков с тюками, в которых, судя по виду, ткани и прочие подарки. Всем велено немедленно быть около шатра капитан-генерала.
— Подарки?! — переспросил Альварадо, поднимаясь на нетвердые ноги. — Подарки — это здорово. — Он качнулся и чуть не упал.
— Да не про подарки думать надо, — осадил его де Ордас. — А о том, как бы всех сразу не обидеть. Пойдемте, господа.
Конкистадоры вывалились на воздух и побрели в назначенное место.