— Пригласите сюда наших друзей!
Двери распахнулись. Как и было заранее уговорено, Кортес в начищенных до блеска доспехах, с золотой цепью на шее и в накидке из зеленых перьев торжественно вошел в зал. За ним, мелодично позванивая оружием и золотом, появились четыре капитана с мечами наголо и два десятка рослых солдат с аркебузами на плечах. В тот же момент распахнулись парадные двери. Около сотни конкистадоров в полном вооружении гурьбой ввалились в зал и расположились вдоль стены.
Сеньор Вилья вздохнул. Он понял, что если бы что-то пошло не так, то никто из касиков не покинул бы этот зал живым.
Испанцы подошли к возвышению. Кортес встал рядом с правителем, принял из его рук заранее подготовленный свиток с текстом присяги, написанном на двух языках, приложил его ко лбу на мавританский манер и передал королевскому нотариусу Амадоро де Ларесо. Тот торжественно принял свиток, громогласно зачитал собравшимся и передал его Куаутемоку, племяннику Мотекусомы. Тот дрожащей рукой принял документ и стал повторять его содержание. На середине голос его сбился, потух и перешел в какое-то воронье карканье. С большой натугой он смог дойти до конца.
Де Ларесо вырвал бумагу у него из рук, разложил на специально поставленной кафедре, поднес кусок воска, заранее нагретый над жаровней, и припечатал перстнем с изображением королевского герба. Солдаты закричали, потрясая оружием. Лицо Кортеса прорезала жесткая, хищная улыбка. Касики испуганно сжались в углу. Лже-Мотекусома повернулся и, ни на кого не глядя, побрел в свои покои. Ему хотелось увидеть сына, а потом удавиться.
Обитатели лагеря то забывались в тяжелой тягучей дреме, то просыпались от малейшего шороха. Острые грани тяжелых доспехов впивались в тела конкистадоров. Болели ноги, натруженные недельным переходом. Ломило спину. Ныли старые раны.
Ромка даже не пытался заснуть. Он сидел под раскидистым деревом, обхватив руками колени. Взгляд его блуждал по тяжелым тучам, клубящимся на том краю неба, под которым раскинулась далекая северная страна, где томилась в заключении его мама. Он в какой уже раз сунул руку под кирасу, чтобы прикоснуться к письму для Андрея Тушина. Оно было писано на тряпице, чтоб не шуршало. Ромка не сразу смог его нащупать и похолодел. Потерял?! Нет, на месте.
Чтобы не думать о долгом путешествии, о тяжелом разговоре с князем, который так страшно и подло поступил с его семьей, Ромка в очередной раз начал вспоминать и обдумывать пламенную речь Кортеса.
Капитан-генерал говорил о том, что Нарваэс стремится только к собственной выгоде, а они преследуют государственные цели, действуют во благо короля и веры. Кортес упомянул об интригах и противодействии губернатора Кубы, о великих тяготах, голоде, холоде, недосыпании и отчаянных битвах, по именам вспомнил многих героев.