Меченосцы, чье оружие не могло дотянуться до врага, кидали вниз камни, доски и все, что оказалось под рукой. Несколько человек приладили к полупустому бочонку пороха пеньковый запал, подожгли его и сбросили вниз. Взрыв сотряс стены старого дворца, выбросил в небо тучи битого камня и разметал индейцев, дав обороняющимся короткий отдых.
Ромка не замечал ничего вокруг. Он стоял на коленях, поддерживая на весу голову отца. Подрагивающие веки и едва слышный присвист дыхания говорили, что в его сильном теле еще бьется жизнь, но с каждой каплей густой темной крови, вытекающей из огромной раны, ее становилось все меньше.
— Сеньор Вилья! — прокричал ему в ухо один из солдат. — Плотники почти достроили башни. Скоро отправляемся. Кортес послал нас помочь перенести этого человека в одну из них. Дон Рамон?!
— Что? Какие башни? Куда отправляемся? — Слова были знакомы, но их смысл до Ромки почти не доходил.
— Башни вроде осадных. Чтоб вырваться из города. — Солдат махнул рукой в сторону деревянных колоссов, высившихся посреди огромного двора.
От каждого из них тянулась паутина ременной упряжи, в которую были впряжены не менее сотни индейцев.
— Так мы несем или нет?
— Да, да! Несем, конечно! — С каждым сказанным словом Ромкин голос креп и набирал уверенность. — Эй, вы двое, давайте сюда, щитами прикройте. А вы давайте копья и веревку, вон ту, подлиннее.
Не обращая внимания на недоуменные взгляды солдат, он сломал об колено два копья и принялся ловко связывать легкие носилки, про себя благодаря за науку молодцев князя Андрея. Минут через пять почти бездыханное тело было у аппарели, открывающей вход в темное нутро одной из махин. Свет в него проникал сквозь узкие щели, пропиленные на высоте глаз рослого человека. При случае в такую бойницу можно было высунуть копье или ствол аркебузы.
Второй этаж был обит досками на две трети. За борт свисали помятые доспехи, туземные панцири и прочая рухлядь, способная хоть немного уберечь от стрел и камней. Там были места для стрелков и штурмовых команд. Специально для них к бокам были пристроены мостки из сколоченных досок, которые можно было быстро перекинуть на крышу или вставить в окно.
На самых верхних этажах, поднятых чуть выше обычного городского здания, хозяйничали артиллеристы. Они оборудовали для каждого фальконета специальное ложе из мешков с песком и теперь ждали команды нести сюда орудия со стены.
Внизу горячили коней кавалеристы. На долю храбрых кабальерос выпадало самое тяжелое дело. В узких улицах, запруженных врагом, они должны были прорубить проходы для башен, в постромки которых солдаты впрягали союзников-индейцев, посеревших от страха. Ромкиным меченосцам предстояло их прикрывать.