Я бы сразу определила его как бойца, даже без короткой стрижки и прямой осанки: по глазам. Я выросла среди мужчин с таким взглядом. Только битва его вырабатывает, только смертная битва и гибель тех, кого ты любил, как братьев.
И еще я узнала его по нашей последней встрече, когда он движением пальцев починил мне сломанную шею на окровавленном полу убежища, оказавшегося западней.
Этот мужчина, этот воин, улыбнулся при моем появлении и сказал:
— А вот и ты. — Будто подготовил мое появление здесь. Спрыгнув с высокого черного табурета у бара, он подошел и протянул мне руку для пожатия. — Привет, Жасмин. Меня зовут Рауль.
Испания окрасила бронзой его кожу, добавила ему акцента. Но по манерам он был типичный американский военный.
— Я мертва?
Он склонил голову набок, будто оценивая новобранца.
— Это еще предстоит выяснить.
Я подошла к окну, сбитая с толку и несколько угнетенная, не сомневаясь, что переведена в какое-то промежуточное хранилище Вечности. Подо мной сиял огнями Город Греха, сверкал, как тиара царицы пустыни. Жаль только, камни в тиаре фальшивые.
— Есть, наверное, люди, которые хотели бы провести вечность за игрой, поглядывая на стриптизерок на сцене, — сказала я, отвернулась от окна и плюхнулась на диван, от прикосновения которого все косточки в моем не-теле застонали от наслаждения. — Черт побери, я бы и сама от пары недель такого режима не отказалась.
Рауль сел на такой же диван, стоящий под углом в сорок пять градусов к моему. Вдруг до меня дошло, что именно так я расставила мебель в «Бриллиантовых номерах» и в доме Бергмана. Ага, и в том давнем-давнем месте, где уничтожил мою жизнь Айдин.
— Я здесь бывала? — спросила я.
Он кивнул.
— А Дэвид? Он тоже здесь был?
— В некотором смысле.
— А!
— Тебе не полагается помнить.
— Хм…
— Ты себя нормально чувствуешь?
— А должна?
Он улыбнулся:
— Наверное, нет.
— Ладно, так зачем я здесь?
Он удивился, будто я должна была знать.
— Ты же герой.
До меня начало доходить.
— Послушай, это же не я там спасла мир. Это сделала Кассандра.
— Хоть эта поговорка очень затрепана, но все равно верна. Один в поле не воин.
— Чего конкретно ты хочешь?
Он посмотрел на меня так, будто хотел попросить не строить из себя дуру. Очень неприятно видеть такой взгляд, когда ты и в самом деле тормозишь. Но собеседник, к моему удивлению, ответил:
— Ты сейчас в Ставке, солдат. Отсюда либо в строй, либо в отставку. Выбирать, конечно, тебе, но нам бы хотелось, чтобы ты продолжала службу.
Я кивнула в сторону окна:
— Странное место для Ставки.
— Стараемся держаться ближе к фронту.