— Я родился в штате Нью-Йорк, — сообщил он. — Прямо рядом с Буффало. Там прожил до шести лет в старом белом фермерском доме, где был настоящий амбар и за домом — пруд. Как-то в январе мы с братьями там катались на коньках, и я провалился под лед. Пробыл там пятнадцать минут, пока меня не выудили пожарные.
— И ты… ты утонул?
— Ага.
Он постарался, чтобы это прозвучал небрежно, а то вдруг я начну ахать по поводу такого ужаса. Как будто я на это способна после того, что пережила сама.
— Это было… больно?
Он пожал плечами:..
— Я не помню. Врачи говорят, что с детьми такое бывает, если событие слишком тяжелое. Думаю, и сейчас было бы невыносимо вспоминать. Но потом… — Он наклонился вперед, охваченный горячкой рассказа и видя, что я слушаю. — Это было, как в церкви рассказывают, Люсиль. Был свет, а потом меня там ждал дедушка, и мой пес Сплинтер. Это было… — глаза у него сияли такой радостью, что я не могла не улыбнуться, — просто сказочно.
— А когда ты вернулся…
— Оказалось, что я чую вампиров и других тварей, что водились в лесу к востоку от дома. Вот из-за этого, а также из страха меня потерять, мои родители решили переехать на новое место, где льда не будет. — Он обвел рукой будто весь штат. — И вот я здесь.
Я кивнула. Шея потрескивала под тяжестью этой новой информации. Мне хотелось засыпать его вопросами, потому что Коул был первым встреченным моей породы. Но он меня опередил:
— Так зачем ты позволила ему себя кусать? — спросил он.
Моя рука взлетела к наклейке, как притянутая магнитом.
— А это не твое дело.
Он сперва выдул оранжевый пузырь жвачки, лопнул его и только потом ответил:
— Не мое. Но это цена, которую я запрашиваю за свою помощь.
Я уставилась на него, рисуя про себя его новый портрет, согласованный с тем, что я уже видела.
— Это очень личное.
— Я знаю. — Коул опустил глаза к своим переплетенным пальцам — с некоторым чувством вины, быть может, но не таким сильным, чтобы оно заставило его отступить. Знаешь что? Ты дашь мне честный ответ, и я тебе расскажу правду, почему я работаю на Аманду Ассан.
Вдруг у меня возникло ощущение, что это моя ставка в покере по крупной. Я присмотрелась к Коулу, пытаясь понять его намерения — но на его лице, хотя и куда более выразительном, чем у Вайля, нельзя было прочесть ничего. У него флешь-рояль или пара двоек?
— Ладно, Коул, — сказала я, — согласна на сделку. Но если я в ней останусь без штанов, я твои с тебя сдеру.
— Вполне справедливо, — согласился он, стараясь не показывать своего торжества. — Так зачем ты это сделала?
Наверное, я могла бы изложить ему линию партии, и он бы поверил. Я могла бы убедить его тем аргументом, который убедил Вайля. Но меня редко просят сказать правду, и если просят, я ее говорю.