Различны эстетические начала культур. Создавая что бы то ни было, человек вносит элемент искусства - и в отдельные произведения, которые мы специально относим к предметам искусства и помещаем в музеи (кстати, существующие не больше двухсот лет), и в организацию жилого пространства, и в строительство храмов, дворцов, и в изделия бытового назначения. Особенно показательно это для первобытной общины и древних обществ, когда искусство растворено в быту и не имеет отдельного специального существования. Скульптура - это изображение умершего, необходимое для его правильной посмертной жизни, картина, на стене пещеры - часть ритуала, без которого не может быть успешной охоты, и т.д. Зато одежда, посуда, маски для ритуалов иногда сами по себе произведения искусства, с нашей точки зрения. Для разных культур характерны разные наборы видов и жанров искусства. Литература по-разному бытует в культурах устных и письменных.
Огромны отличия в способах времяпрепровождения, куда входят работа и досуг. Основное время громадного большинства населения Земли было занято борьбой за физическое выживание, тяжелым физическим трудом, изредка скрашиваемым праздниками и зрелищами. Настоящий комфорт - привычный нам набор удобств (мягкая мебель и пр.) приходит в Европу только в XIX в. Ключевая чистая вода в Месопотамии была напитком царей. Христиане в первую очередь протестовали против кровавых зрелищ, любимых язычниками.
Практически все названное синтезируется в понятии "образ жизни". В рамках этого понятия через призму отдельного человека - представителя определенной культуры - мы можем рассмотреть все названные факторы, аспекты этой культуры, как материальные, так и духовные. Более того, именно четкое представление об образе жизни позволяет искать некоторые генеральные характеристики, отличающие одну культуру от другой. Так, важнейшей особенностью жизни Древних греков была состязательность, пронизывающая буквально все сферы жизни - политическую (именно здесь расцветает ораторское мастерство - умение убедить как можно большее число людей), спортивную (спорт как выявление лучших характеристик именно для греков), бытовую (состязание трагиков, музыкантов), научную (споры философов).
Состязательность - это демонстративность, умение показать себя и желание это делать. В противоположность грекам для индийцев характерна созерцательность: последователь Будды гораздо больше озабочен своей внутренней жизнью чем впечатлением, которое он производит. И вместо идеала активной жизненной позиции мы обнаруживаем здесь идеал недеяния.