* * *
Понятие первобытности относят обычно к огромному периоду пребывания человека на земле и составляющему примерно два с половиной миллиона лет. На протяжении полутора миллионов лет он известен под именем гомо габилис "человек умелый", затем как гомо эректус - "человек прямоходящий" (название вполне условное, так как гомо габилис и даже его предки несомненно ходили на двух ногах). Примерно триста тысяч лет назад появляется гомо сапиенс "человек разумный" (который включает также и неандертальского человека, не дожившего до нашего времени). Мы будем иметь в виду человека, жившего уже после Верхнего Палеолита (его возраст примерно 40 тыс. лет), хотя многие достижения уходят в более глубокую древность. (По-видимому, как раз в Верхнем Палеолите освоением Америки (через Чукотку и Аляску) и Австралии завершается распространение человека по всей суше).
Специфической, принципиально важной чертой человека, отличившей его от остальной фауны, стала его способность производить каменные орудия. Сейчас этология - наука о поведении животных - показала, что животные пользуются различными подручными средствами вроде палки, камня, кусочка мха, соломинки и т.п. Но только человек создает как орудия из самого неподатливого материала камня, так и орудия для производства орудий. Собственно начало человеческой культуры датируется как раз находками первых изделий из камня. Уже самые древние каменные орудия делят культуру человечества на две половины: одна связана с использованием отщепов - тонких пластинок, отколотых от большого камня, вторая - с использованием более крупных камней с острым краем, от которого эти тонкие пластинки отбиты. Возможно, эта гипотеза и неверна, но во всяком случае за два с половиной миллиона лет человечество прошло путь от первых чопперов (камней с отбитым краем) и отщепов к совершенным каменным топорам, ножам, скребкам, наконечникам копий и т.д., с помощью которых можно было заниматься очень разнообразной деятельностью.
При этом ни в коем случае не надо представлять себе каменное производство как что-то примитивное. Для того чтобы сделать приличное орудие, требовался длительный навык и богатая традиция. (Наиболее способные из студентов, которых обучал производству каменных орудий Дж.К.Кларк, лишь через полгода упорной тренировки более-менее научились тому, что делали неандертальцы). И когда появилась металлургия, медные и даже железные орудия долго повторяли формы каменных орудий. Кроме того, и качество каменных изделий бывало очень высоким. Древние египтяне на протяжении всей своей истории, уже хорошо познакомившись с металлом, пользовались серпами с каменными лезвиями (эти лезвия набирались из геометрически правильных кремниевых пластинок и вставлялись в деревянную оправу, где скреплялись естественным асфальтом).