Можно отметить одну закономерность: чем менее благоприятны климатические или физико-географические условия, тем значительнее рассеяние мелких групп (в самые трудные периоды тасманийцы кочевали отдельными семьями, насчитывавшими всего несколько человек), и наоборот: благоприятные условия способствуют сплочению семей, общин и даже племен.
Хозяйственная деятельность не была специализированной. Охота на бизонов могла перемежаться со сбором орехов и рыболовством. Соответственно и орудия использовались многофункционально: с помощью копья били дичь и рыбу и разделывали мясо. В период мезолита (среднего каменного века), 12-10 тыс. лет назад, начинается специализация и формируются так называемые культурно-хозяйственные типы. Так, 20 тыс. лет назад на Русской равнине и в Сибири хозяйство велось однообразно: это была коллективная охота на крупных стадных животных, причем охотились то на лошадей, то на северных оленей, то на бизонов. Найденные жилища показывают, что образ жизни был в основном полуоседлым. Позже происходит дифференциация и специализация хозяйственной деятельности. В центральных районах Русской равнины живут полуоседлые охотники на мамонтов; к западу от Днепра - бродячие охотники на северного оленя; в приазовских степях - бродячие охотники на бизонов. В Сибири специализация привела к выделению бродячих охотников на северного оленя в долине Енисея, бродячих охотников на мамонтов в Якутии и полукочевых охотников и рыболовов в Прибайкалье.
В период мезолита и неолита (нового каменного века) сложились практически все культурно-хозяйственные типы, из которых большинство дожило до нашего времени. Это охотники и собиратели лесов жаркого пояса, охотники и собиратели степей и полупустынь, собиратели урожая в степях и болотистых лесостепях, собиратели и рыболовы побережий умеренного и жаркого поясов, рыболовы и охотники на морского зверя на крупных реках и морских побережьях, охотники и рыболовы таежной зоны, арктические охотники на морского зверя, палочно-мотыжные земледельцы, пашенные земледельцы и скотоводы.
* * *
К периоду Верхнего Палеолита сформировались основные расовые различия между европеоидами, монголоидами и негроидами (хотя вопрос о принципах выделения рас и об их количестве далеко не прост), и физическое строение человека уже не менялось сколько-нибудь существенно.
По-видимому, к мезолиту уже сложились и основные языковые семьи: индоевропейская, афро-семитская, дравидийская, сино-тибетская и другие. Наличие языка радикально отличало человека от остальной фауны: общение стало много богаче и разнообразней, появилась возможность рассуждать о прошлом и будущем (характерно в связи с этим замечание Б.Шаллера, проведшего несколько месяцев в стаде горных горилл, - он обратил внимание на то, что исчезло ощущение времени: вся жизнь свелась к переживанию наличного момента, прошлое и будущее исчезли), язык сделал содержание психической жизни доступным для обсуждения с другими. Естественно, что без языка невозможна была бы организация общин в том виде, в каком они существовали.