А многосемейная община была основной ячейкой первобытного общества. Обычно она насчитывала от 20 до 50 человек. До половины численности общины составляли дети, но при высокой детской смертности (из двух родившихся в лучшем случае выживал один) и высоком уровне смертности среди взрослых (большинство не доживало до 40 лет) количество людей в общине было более или менее постоянным. Если, конечно, не считать каких-либо серьезных катастроф, связанных с войной, эпидемиями, засухами.
Трудно сказать, когда возникает парная семья. Этнографические данные говорят о том, что брачные союзы были не слишком прочными. Обычно мужчина и женщина проходили за жизнь через несколько браков. Девушки обычно выходили замуж раньше юношей на 5-7 лет, а брачный возраст начинался у них в 10-12 лет (но эти цифры у разных племен существенно разнятся). Как правило, муж и жена происходили из разных общин, и это также требовало постоянного взаимодействия между разными общинами. Именно общины были главными экономическими единицами, поскольку малые парные семьи имели гораздо меньше шансов на выживание. Добытое продовольствие делилось по определенным правилам на всю общину. Только взаимоподдержка могла обеспечить выживание. В принципе допускалось многоженство, реже - многомужество.
Надо заметить, что представления о господстве права сильного в первобытной общине не имеют под собой серьезных оснований. Уже неандертальцы заботились друг о друге. Так, при раскопках в пещере Шанидар, в Иране, были найдены останки человека, у которого была ампутирована правая рука, правая сторона его тела была, по-видимому, парализована, он был слеп на левый глаз, хром и имел практически стертые зубы. Тем не менее он дожил до 40 лет, что соответствует нашим 80.
Важная особенность первобытного общества - его четкое деление на возрастные группы. Родившийся человек проходил следующие этапы своего развития и социализации (включения в полноправные члены общины): младенец (до 3-4 лет), ребенок (до 8-10 лет), подросток (до 13-15 лет), юноша (до 17-25 лет), взрослый. Каждый из этапов не условность, но вполне определенно заданный образ жизни: подросток жил не так, как юноша. Младенец проводил время с матерью. (Кстати, когда он рождался, отец мог принять его или не принять. Если не принимал, например, если рождалась девочка, а их в семье уже было достаточно, - она не оставалась жить. Эти обычаи известны также в Древней Греции и Древнем Риме). Как правило, младенец или даже ребенок еще не считались людьми, так как (по некоторым представлениям) они не обладали полноценной душой. Затем мальчик переходил в дом холостяков. Но самым важным бывал переход во взрослое состояние. Он сопровождался очень тяжелым обрядом инициации, включавшем многодневный пост, физические лишения, в это время ему делали татуировку, причем для того, чтобы она хорошо сохранилась, в надрезы втирали известь, он должен был убить крупного зверя или хотя бы одного врага. В обряде инициации ему присваивалось настоящее имя и он знакомился с тайными мифами, как с великой духовной ценностью. Только пройдя инициацию, он становился полноправным человеком.