Города - это символ цивилизации. Ясно, что они не смогли бы возникнуть без революции в производительных силах, произошедшей в неолите. Но затем само их появление стимулировало развитие разных областей культуры - ремесел (поскольку ими стали, заниматься профессионалы), строительного мастерства; города стали узлами регулярных торговых отношений, а торговля в свод очередь заставила развиваться средства коммуникации, на новый уровень вышли в городах политические отношения, поскольку здесь приходилось согласовывать интересы различных групп весьма неоднородного населения. В духовной культуре городов доминировало жречество, бывшее в то время группой, наиболее развитой в интеллектуальном отношении. Именно в городах появились школы, где обучали чиновников-писцов. Нельзя представить себе гильдию писцов в первобытной общине, а города без таковой немыслимы. Города, как и крупные храмовые хозяйства, не могли бы существовать, если бы не была изобретена письменность. Письмо - один из самых важных признаков цивилизации. Возникнув для нужд чисто хозяйственной деятельности - учета и распределения продуктов, письмо за сравнительно короткий срок, благодаря школам, стало едва ли не стержнем духовной культуры.
* * *
Материалом для письма могли служить глиняные таблички, как в Месопотамии, или папирус, как в Египте. На Севере использовали кость и бересту, в Африке раковины каури, которые нанизывали в определенном порядке, в Южной Америке изобрели так называемое "узелковое письмо". Системы письма, которые ориентированы на столь разнообразные материалы, пиктографические. Пиктография - рисуночное письмо. Оно вырастает из значков, обозначавших целые предложения или предметы, подлежавшие учету. Точнее говоря, пиктографические значки в принципе не позволяют обозначить предложения и слова, поскольку те являются единицами языка. Например, изображается условная фигурка человечка, три лунных серпа, два стилизованных вигвама с поднимающимся над ними дымком. Это пиктограмма. Она обозначает, что ближайшее стойбище находится в трех днях (ночах) пути. Обратим при этом внимание на то, что информация передается совершенно независимо от языка, на котором говорят рисующие. Рисунок - не предложение, а отдельные его элементы - не обозначения слов. Строго говоря, настоящее письмо - это способ фиксации элементов языка. И развитие письма шло от пиктографии (псевдописьма) к иероглифическому и затем фонематическому письму.
Пиктографические рисунки, как правило, напоминают те объекты, которые они обозначают, но с расширенным значением. Так, значок "нога" (рисунок ноги от колена до ступни) обозначал собственно ногу, а также глаголы "ходить", "стоять", "приносить" - в зависимости от контекста. Рисунок колышка для крепления циновки мог быть прочитан еще и как глагол "строить". Рисунок плуга обозначал также действие "пахать" и самого пахаря. Поскольку рисунки не зависели от языка, на котором говорили жители городов, один и тот же рисунок мог быть прочитан на разных языках. Так, изображение левой руки читалось по-шумерски "каб", а по-аккадски - "шумелу". И т.п. Основным содержанием обучения в месопотамской школе были таблицы соответствий шумерских и аккадских обозначений одних и тех же клинописных знаков. Письменные предложения также не соотносились с предложениями грамматическими, так как на письме не фиксировались части слов, союзы, артикли и другие служебные части речи. Фактически текст не читался, а пересказывался.