Исполнение трагедии подчиняется строгим правилам. Она обязательно включает пролог, исполняемый актером, затем хор исполняет вступительную песнь парод, затем следуют эписодии - отдельные акты драмы, и т.д. Трагедия исполнялась не как отдельная пьеса, а в составе тетралогии (четырех драм, включавших три трагедии, написанные на мотивы одного мифа, например мифа об Эдипе, и одной сатировской драмы). Постановка трагедий разных авторов во время какого-либо праздника являлась состязанием, и победитель получал награду, присуждаемую специальным жюри. Так что и здесь соревновательный момент имел место.
Из веселых счастливых песнопений в честь Диониса родилась комедия. В отличие от трагедии, комедия обращалась не к мифам или историческим событиям, а к забавным сюжетам из обыденной жизни. Иногда комедия превращалась в сатиру, в орудие политической борьбы. Лучшим комедиографом был знаменитый Аристофан, нападавший в своих пьесах на многих современников - Сократа, Еврипида, Клеона и др.
О художественной одаренности греков свидетельствует блестящее развитие литературы и искусства. Легендарными стали имена греческих поэтов Гомера и Гесиода, создателей эпических произведений, лириков Анакреонта, Алкея и поэтессы Сапфо, баснописца Эзопа, драматургов Эсхила, Софокла, Еврипида, Аристофана, Менандра, скульпторов Фидия, Праксителя, Скопаса, Лисиппа, художников Апеллеса, Полигнота, Никия. Великолепна греческая архитектура, представленная такими шедеврами, как афинский Акрополь, а также причисленными к семи чудесам света храмом Артемиды в Эфесе и Мавзолеем в Галикарнасе. Разнообразием форм и изяществом росписи поражает греческая керамика. Совершенна греческая глиптика - резные полудрагоценные камни, использовавшиеся как украшения и печати.
Об остроте восприятия прекрасного свидетельствует восхищение, с которым греки воспринимали произведения искусства. Так, за оды поэта Пиндара богачи платили огромные суммы. Однажды восхищенные почитатели усадили поэта на трон, увенчали лавровым венком и принесли ему жертву как богу, а затем этот трон поставили в храм. Дом Пиндара в Фивах был единственным зданием в городе, которое пощадил Александр Македонский, разрушивший Фивы за восстание против македонского владычества.
Однажды Афины были захвачены неприятелем, и на военном совете решено было уничтожить город. За советом последовал пир, на котором наемный певец декламировал подходящие к случаю стихи Еврипида, и Афины были спасены. Известен случай с неким танцором, который был выбран в стратеги за искусное исполнение военной пляски.