«К добру ли только?» – мелькнула мысль.
– Ты слышал о «псах войны», парень?
Я чуть стакан не выронил из рук. Все вдруг встало на свои места. Конечно, я слышал о них. Да и кто не слышал о специальном подразделении, чисто номинально входящем в состав армии и подчиняющемся напрямую Главному разведывательному управлению? Об их громких успехах знали все, но мало кто видел в лицо бойцов специального подразделения. Они оставались за кадром, когда шли победные репортажи об их подвигах. «Псы войны» были самым загадочным элитным подразделением. Их девиз – «Настигать и карать». «Псы» наводили порядок там, где ничего не могли сделать государственные и армейские спецслужбы, но основной их работой была Зона. Полоса освоенной земли на самой границе цивилизации. Здесь селились те, кто не желал или не мог по какой-то причине жить вне общества. Уголовники и сектанты, охотники и наркодельцы, фермеры и отшельники. Они были постоянной головной болью властей, и в конце концов власти решили создать мобильное подразделение, призванное если не истребить, то хотя бы удержать их в пределах Зоны. Уничтожить главу самозваного правительства, окруженного фанатиками-телохранителями, убрать главарей партизан, обосновавшихся в джунглях и терроризирующих поселения фермеров, отловить самопровозглашенного бога воинствующих сектантов, захватившего власть в глухом районе, – все это было работой «псов».
– Слышал. – Свой голос показался мне звучащим словно издалека.
– Да, мы такие. Перед нами все разбегается, а после нас – все рыдает. – Макс хотел продолжить свои шуточки, но, наткнувшись на взгляд Жано, заговорил вполне серьезно: – Судя по тому, что мы от тебя услышали, ты нам подходишь. Слово за тобой.
Неожиданное предложение «псов» стало для меня еще одним приятным сюрпризом за этот вечер, поэтому я, не раздумывая, ответил:
– Да. Согласен.
Жано и Макс поднялись. Я начал подниматься вслед за ними, но Макс остановил меня движением руки:
– Не напрягайся, парень. Наслаждайся. Увидимся в понедельник.
Оставив меня сидеть за столиком, «псы» не ушли из бара, а просто перебрались к стойке. Я посматривал на них искоса, пытаясь понять по их поведению, что они за люди. В очередной раз поднял глаза, и, как оказалось, сделал это весьма своевременно. То, что произошло, приоткрыло сущность «псов» в их странном стремлении ходить по лезвию бритвы.
– Перестань дымить у меня под носом, парень. – Голос Жано был ленив и спокоен.
Здоровенный сержант морской пехоты, нависший над стойкой тяжелой глыбой, толкнув губами сигару в угол рта, изобразил на лице нечто вроде кривой ухмылки: