— Но встречал ли ты ее во плоти? — спросил Шивли.
— Нет. Но всегда чувствовал, что встречу. И хотел быть к этому готовым.
Бруннер пошевелился:
— Этого никогда не случится. Все мечтают о подобном, но эти мечты никогда не сбываются.
— Эта сбудется, — авторитетно возразил Мэлон. — С год назад я увидел, как это может случиться. Я понял, что с небольшой помощью я смогу этого добиться.
— Ладно, хватит тянуть резину, — сказал Шивли. — Выкладывай свой план.
— Буду рад рассказать вам…
Адам замолчал, потому что появилась с переменой напитков официантка и вся компания подождала, пока она поставит их на стол и уйдет.
Теперь все глаза уставились на Мэлона, ожидая его рассказа о том, как воплотить мечту в реальность.
Тихим, но уверенным голосом, носящим заговорщицкий оттенок, Адам Мэлон поведал им о своем плане и о том, как познакомиться и узнать Шэрон Филдс. Они, пораженные, слушали, и ободренный Мэлон, принимая молчание за согласие, готов был углубиться в детали своего замысла, но тут его перебил трезвомыслящий торговец Говард Йост:
— Погоди-ка минутку, — попросил он. — Я как раз усваиваю твои последние слова. Кажется, до меня дошло. Как именно ты сказал? Я не уверен, что расслышал правильно.
Мэлон воспринял эти слова не как укор или вызов, но как разумную просьбу об уточнении деталей.
— Рад буду повторить, — с готовностью произнес он. — Я утверждаю, что, подойдя к делу реалистично, можно признать, что обычным образом нам вряд ли удастся познакомиться со знаменитой звездой типа Шэрон Филдс. Вряд ли когда-либо для кого-нибудь из нас представится возможность познакомиться с ней и назначить свидание. Ее окружает защитная стена из помощников, прихлебателей и лизоблюдов. Этот круг включает в себя людей от личного менеджера Феликса Зигмана и секретарши Нелли Райт до ее помощника по общественным связям Хэнка Ленхардта и парикмахера Теренса Симмса. Познакомиться с ней, чтобы дать ей возможность узнать и полюбить нас, мы можем только одним способом. Мы должны создать ситуацию, буквально сбивающую ее с ног. Такую ситуацию, в которой мы навяжем ей встречу в такое время, когда никто не сможет стоять между нами и ею.
Йост осторожно опустил на стол свой напиток и наклонился вперед:
— Что ты имеешь в виду под словами навяжем ей встречу? Объясни-ка подробнее.
— Ну просто прихватить ее.
— Прихватить? — снова повторил Йост. — Я все еще не пойму.
— Это ведь просто, — удивленно заметил Мэлон. — Выйти, прихватить ее и взять с собой. Вот и все. Называйте это как хотите.
Глаза Йоста сузились: «Я хочу, чтобы название дал ты, Мэлон».