— Назови время и место, и я приду, — сказал Йост.
— Как ты, Лео? — спросил Шивли.
Бруннер поколебался, пожал плечами:
— Почему бы нет?
Уже у двери они договорились о времени и месте. Из-за выходных решено было собраться вечером ближайшего понедельника, через пять дней от нынешнего.
И еще решено было встретиться в конторе Лео Бруннера на Вестерн-авеню, потому что его жена знала, что он часто работал допоздна в этот день и, кроме того, вечер в конторе обеспечивал им уединение.
На прощанье Мэлон пообещал им, что они не будут разочарованы.
— Как только вы увидите мои «кальки», вы мигом вступите в дело.
Наступил понедельник и поздним вечером, задержавшись на работе, Адам Мэлон очутился у матовой стеклянной двери на третьем этаже грязноватого здания на Вестерн-авеню. Черные буквы на стекле гласили:
ЛЕО БРУННЕР — ДИПЛОМИРОВАННЫЙ ОБЩЕСТВЕННЫЙ БУХГАЛТЕР
Стиснув под мышкой папку из кожезаменителя, Мэлон открыл дверь и вошел внутрь. Крошечная прихожая, по-видимому служившая одновременно приемной и секретарской, пустая и темная, за исключением полоски света, выбивавшейся из-под двери, ведущей в смежную контору.
Мэлон различил тушу Йоста и тощую фигуру Шивли, развалившегося на кушетке. Вдруг, заслоняя собой свет, в проеме между двумя комнатами появился Бруннер.
— Это ты, Адам? — окликнул он.
— Собственной персоной.
Бруннер торопливо вошел в полутемную комнату.
— Мы было забеспокоились, что тебя до сих пор нет. Мы торчим здесь уже сорок пять минут.
— Извините. Босс нагрузил меня в последнюю минуту работой. Потом пришлось заехать за бумагами.
Бруннер пожал ему руку:
— Что ж, все в порядке. Входи, а я пока запру наружную дверь. Нам не нужны непрошеные гости.
— Совершенно верно. Эта встреча должна быть абсолютно секретной.
Он проследил за тем, как Бруннер закрыл дверь, на засов, подождал его и, войдя вместе с ним в комнату, рассыпался в извинениях перед компаньонами.
Мэлон направился к креслу для посетителей, расположенному напротив стола бухгалтера, но Бруннер взмахом руки указал ему на свой стол:
— У тебя на руках все козыри, так что садись за стол, Адам. Позволь, я приберу на нем.
Лео торопливо сдвинул в сторону свой арифмометр и журналы, подвинул Мэлону вращающееся кресло и отправился на место посетителя.
— Есть холодное пиво, — предложил он.
— Нет, спасибо, — покачал головой Мэлон. — Мне нужно сосредоточиться на своем материале.
Он начал выгружать из папки листы с машинописными заметками и прочие бумаги. То, что он принес, отняло у него почти все свободное время последних пяти дней. Обычно он посвящал это драгоценное время обдумыванию рассказов, которые он писал, и романа, который замыслил. Но последние пять дней машинка его была забита лишь материалом, подробно описывающим каждый шаг операции «Шэрон Филдс». Он обдумывал ее, переделывая раз за разом, будто образчик творческой мысли. Фактически, подшучивал он над собой, эта работа и была в своем роде плодом высшего искусства, обладающим всеми атрибутами отличного романа. Стоит поверить в него и тебя не смогут не увлечь напряженная интрига, лирика, конфликт, секс и счастливый конец этого приключения. Мэлон не помнил, когда бы он наслаждался проектом больше, чем разрабатывая шаги по похищению Шэрон Филдс.