– Ты прав, – призналась Эрин. – Но у меня аллергия на кошек и собак. Если бы я позволила себе удовольствие завести киску, то тут же покрылась бы красными пятнами и начала бы чихать.
Нейтан усмехнулся.
– Аллергия неприятная штука.
– Да, – согласилась она. – К счастью, пыль не вызывает таких симптомов. Представь, каким кошмаром стала бы для меня работа в библиотеке. Я очень боялась чихнуть вчера под твоей кроватью.
– А что ты делала под кроватью дяди Нейтана? – живо поинтересовался один из близнецов.
Он уже «дядя Нейтан»? Очевидно, они нашли общий язык.
– Мы играли в прятки, – объяснил Нейтан. Эрин бросила на него благодарный взгляд, но он не смотрел в ее сторону, изучая фотографию, стоявшую на ночном столике. – Это Натали?
Он даже не узнал свою племянницу!
Эрин холодно подтвердила его догадку. От расположения к нему не осталось и следа. Смена ее отношения не прошла незамеченной. Однако он улыбнулся как ни в чем не бывало.
– Ну, мне пора идти, – сказал Нейтан, взглянув на часы. Он потрепал по голове обоих мальчиков. – Рад был с вами познакомиться, ребята. Надеюсь, вечером увидимся. С тобой тоже, Библиотекарша, – добавил он, протягивая руку, чтобы потрепать и ее волосы. Она резко откинула голову.
– Почему бы тебе не стать подружкой дяди Нейтана? – спросил Сэмюэл, когда тот вышел из комнаты.
– Она не может, дурак. Родственники не могут быть женихом и невестой.
– Мы с Нейтаном не родственники, – сообщила Эрин братьям.
– Нет, – возразил Дэниел уверенно. – Нейтан родственник Натали, а Натали твоя родственница. Значит, и он твой родственник.
– Но ведь мама и папа тоже наши родственники, – сказал Сэмюэл.
Эрин улыбнулась. Уроки детский логики. Ее любимое занятие.
За окном стемнело. Нейтан растянулся на диване и уставился в потолок. Эрин укладывала близнецов. Детские голоса, струящаяся из крана вода, когда мальчики чистили зубы перед сном, напомнили ему о собственном далеком детстве. Нейтан покачал головой. Нет смысла бередить старые раны и воскрешать в памяти то, что никто не в силах изменить.
Именно поэтому он так долго не возвращался домой. Приезд к сестре вызвал в памяти воспоминания, которые он давно решил похоронить. Ему почти удалось поверить, что они больше не смогут причинить боль. Очевидно, он ошибся. Но не все так плохо, мрачно подумал Нейтан. По крайней мере кошмары, которые постоянно преследовали его, не явились прошлой ночью.
Улыбка снова озарила его лицо, стоило ему вспомнить о своей соседке. Эрин все еще считает его ничтожеством. Нельзя забыть тот холодный взгляд, который она бросила на него, когда он спросил о ребенке на фотографии. Возможно, она права. Однако Нейтан никогда не чувствовал привязанности к семье.