Флажки мастерили тут же. Евменов достал из вещмешка запасную нательную рубаху, аккуратно, квадратами, разорвал ее пополам, привязав один лоскут к рукоятке своей саперной лопатки. Под вторую рукоятку приспособили древко того самого копья, которым закололи Бондаря.
— Ничего, белый даже лучше пойдет… — рассудил Евменов. Под грохот усиливавшегося обстрела он выбрался на склон со стороны реки. Спустившись чуть ниже, солдат выбрал площадку и без всяких пауз принялся семафорить.
— Ну что, готов, Евменов, передавать пушкарям огневую задачу? — спросил его ротный.
— Погодите, товарищ старший лейтенант… — чувствуя себя хозяином положения, рулил ситуацией Евмен. — Сначала надо связь наладить. Вот я им и передаю. «Высоту взяли. Нужна связь. Ответьте»…
— Вишь, Аникин, какие у тебя в отделении бойцы деловые, — цедил ротный.
— Уж какие остались, товарищ старший лейтенант, — не лез за словом в карман Аникин.
— Вот черт, тут еще разглядеть надо, когда отвечать начнут, — без всякой доли оптимизма выдохнул ротный. Но тут же припал к своему биноклю, жадно высматривая малейшие признаки ответного сигнала. Там, на левом берегу, продолжалось перемещение больших масс людей, подвод, техники.
— Да где им нашего Евмена увидеть, — причитал кто-то и тут же получал дружеского тычка в бок.
— Заткнись и не каркай! Тут терпение нужно…
Вот уже вся рота, прижавшись к брустверам траншеи, не обращая внимания на нескончаемую стрельбу танков, затаив дыхание, следила за левым берегом. Каждый выискивал глазами сигнальщика.
— Там, видать, и не знает никто азбуки-то… мудреная штука… — вновь раздавался нетерпеливый голос.
— Не всех по себе меряй, — вновь возражали ему в ответ. — Коли сам дремучий, так еще не значит…
Несколько минут усилия сигнальщика оставались безрезультатными. Безнадежно выдохнув, Евмен опустил руки с флажками.
— Вот черт! — выругался он. — Зря только рубашку изорвал.
— Смотрите, смотрите! — закричал один, совсем молоденький солдат, тыча пальцем в левобережье.
— Что, где, — всполошившись, прильнул к окулярам ротный.
— Вон, на самой дальней хате, по левую сторону села…
Аникин, всмотревшись, тоже заметил малюсенькую фигурку. Взобравшись на камышовую крышу, кто-то сигналил Евменову в ответ.
— Ага! — торжествующе закричал солдат. Он быстро-быстро стал размахивать своими импровизированными флажками.
— Эй, Евменов, ты что там, «Войну и мир» пересказываешь… — попытался сдержать его ротный.
— Товарищ старший лейтенант, — радостно закричал Евменов. — Докладываю: на связь вышел корректировщик огня артиллерийского дивизиона ЗИС-3. Зовут его Колян…