– Возможно, когда мы вернемся, здесь уже ничего не останется.
Потом и он тоже поднялся на борт "Аойфа", а за ним последовал Стэн.
– Стартуем, сэр? – спросил Уолдмен, когда Стэн влетел на капитанский мостик.
– Подождите немного.
Стэн посмотрел на экран с изображением рубки управления "Джульетты". Там никого не было – ни заложников, ни террористов.
– Передавайте. Пора.
– Есть, сэр. – Оператор, сидящий возле экрана, нажал на кнопку, и короткое закодированное послание ушло на "Джульетту".
Хаос на экране. Крики. Мольбы. Орущие террористы. Молоденькой девушке удалось вырваться, она бросилась бежать, но ее пристрелили на месте. Террорист завопил на каком-то не поддающемся переводу языке и принялся размахивать зажатым в руке пистолетом. Раздался выстрел. Прямо в камеру! Изображение померкло.
– О мой дорогой, мой дорогой, – простонал Марр, обнимая Сенна. – Бедные детишки!
– Ага, – со вздохом согласился Стэн. – Ужасно, ужасно. И будет еще хуже. Берхал Уолдмен, поднимайте корабль. На высоту пятьсот метров, пожалуйста.
"Аойф" устремился ввысь.
Стэн оказался настоящим пророком – вскоре ожил второй экран. На этот раз передача велась коммерческой телестанцией.
Муть... Неясное изображение... Разгромленный космический корабль... Генераторы Маклина вышли из строя... Экран заволокло дымом – на полную мощность включился юкава-драйв...
Репортер в отчаянии выкрикивал в эфир:
– Ужас... Ужас... Какой ужас...
– Полный ход, пожалуйста. Домой, Джеймс.
"Аойф" прыгнул в гиперпространство, воздух с громким хлопком занял освободившееся место. Где только что находился эсминец. Однако никто ничего не заметил, потому что как раз в этот момент "Джульетта" рухнула прямо в центр посадочного поля Соуарда. Не было ни огня, ни обломков. Только дымящийся кратер.
Стэн с печальным лицом отвернулся от экрана, когда "Аойф" перестал принимать передачу с коммерческого канала.
– Какая чудовищная история, – произнес он. – Такие милые, маленькие детки, а теперь они размазаны по летному полю, как клубничный джем. Клубничный? Нет, томатная паста. С солоноватым привкусом. И все так совпало. Не повезло им. Хотя, скорее всего, они выросли бы и стали жестокими убийцами, или адвокатами, или еще кем-нибудь, но вам их послала сама судьба. Как говорит мистер Килгур, когда Бог что-нибудь забирает одной рукой, другой он обязательно дает.
Марр и Сенн перестали обниматься и огромными немигающими глазами потрясенно уставились на Стэна. Однако заговорила Хейнз, которая выразила общее мнение:
– Знаешь, Стэн, ты все-таки настоящий ублюдок.
– Вот и мама всегда мне так говорила, – с довольным видом согласился Стэн.