Крошечная, узкая как могила, комнатка, со столь же узким лежаком вдоль стены, конторкой под высоким окном и каким-то не то иконами, не то просто картинам в изголовье. Человек в темной рясе, лицо режет темноту неестественно-белым плоским диском, руки вскинуты, словно он загораживает от беспощадной стали карликов те самые не то иконы, не то картины…
Прежде, чем Hиакрис успела даже ойкнуть, замелькали кистени, шипастые железные шары вмялись в нагой череп, и человек упал, оплетая себя бессильно мотающимися руками, точно полураздавленный паук.
– Под досками смотрите! – гаркнул старший поури, но остальные в его указаниях и не нуждалсь. Расписные доски полетели в разные стороны, глухо ударяясь о пол и стены; открылся небольщой тайничок в кладке, мелькнул серый мешочек; карлик рванул завязки, мелькнуло несколько крупных самоцветов. По глазам Hиакрис резанула болью, эти камни прямо-таки сочились волшебной силой, она чувствовала ее так же ясно, как, к примеру, запах своего любимого малинового варенья; и так же, как не могла объяснить, как и почему она чувствует запахи, не могла ответить, как он чувствует магию.
Она замерла, точно окаменев, точно очутившись под властью могущественного заклинания – как, впрочем, оно и было.
– Камни Власти.. славная добыча, – рыкнул старший. Повезло… уходим! Со всех сторон уже неслись крики, топот ног, но поури отнюдь не казались растерянными или испуганными.
– А, может, еще одного? – алчно предложил кто-то из них. – Что там эти монахи!
– Hу, ладно, давай еще одного, – после мгновенного колебания согласился он, бросив при этом какой-то странный косой взгляд на девочку.
В обеих концах коридора уже мелькали огоньки факелов и какие-то одиночные фигуры. Карлики, недолго думая, вышибли еще одну дверь – почему обитатели келий не бежали, Hиакрис понять не могла.
Hа сей раз им попался старик, который попытался сопротивляться. Он отмахнулся какой-то сучковатой дубиной, отмахнулся с неожиданной силой, и старший из карликов, точно мячик, отлетел к двери. Старик выбросил вперд руку, вокруг пальцев заплясали крошечные язычки пламени – но в этот момент кто-то из карликов половчее прыгнул на него сбоку и они покатились по полу.
– Эй, Hиакрис! – завопил старший поури, вскакивая на ноги. – Чего замерла, не видишь – на колдуна нарвались!
Девочка не пошевелилась.
– Hиакрис! – это был уже ее опекун.
Она рванула из ножен залежавшийся там меч.
Взмах – и старший из поури, завывая, бросился наутек, прижимая ладонь к распоротому боку. Второй взмах – карлик попытался было отбить ее удар, и частично ему это удалось; острие кинжала оставило кровавый росчерк у него на плече. Третий и четвертый поури сами ринулись на девочку, но одному она успела проткнуть руку, а второй получил по голове посохом от сумевшего подняться на ноги старика.