И тут перед моими глазами предстало совершенно невероятное зрелище: зуб начал медленно двигаться по направлению к ближайшей стене и, прикоснувшись к ней, тут же исчез. Я остолбенело глядел на стену, стараясь увидеть что-то, чего там не было, и вода капала мне под ноги с моего бритого черепа.
В поисках ответа я обратил свой взор к Ламе и увидел, что он стоит возле места, где кафель отличался цветом от остальной части пола. Оттуда шел приятный теплый воздух, и скоро мой Учитель стал совершенно сухим.
— Подходи-ка сюда, Лобсанг. Сейчас твоя очередь сохнуть. Да не стой ты, как столб, и не смотри на меня как захлебнувшаяся рыба.
По правде говоря, я действительно чувствовал себя, как захлебнувшаяся рыба. Но затем я подумал, как может захлебнуться рыба, если она живет в воде, и спросил об этом у Ламы. На что тот мне ответил:
— Верно, но если ты вытащишь рыбу из воды, то ее жабры тут же пересохнут, и если после этого ты бросишь ее назад в воду, то она тут же захлебнется и пойдет на дно. Мы не знаем механизма этого, но нам известен сам факт. Но сейчас, после этого целительного ветерка, ты выглядишь гораздо лучше. До этого на твоем лице можно было прочесть признаки глубокой усталости, сейчас же у тебя такой вид, словно ты способен пробежать без передышки сотню миль.
Я снова подошел вплотную к Ламе и стал внимательно рассматривать его ноги. Розовый оттенок почти полностью исчез, и кожа на ногах приняла свой естественный вид. Невозможно было поверить, что совсем еще недавно сквозь плоть проглядывали кости. Я видел перед собой здоровые ноги. Как только я мог вообразить, что их придется ампутировать?!
— Как это могло случиться?
— Мы живем с тобой в странное время, Лобсанг. Сейчас человек не доверяет человеку. Когда-то белые люди не верили, что где-то могут жить черные мужчины и женщины. Им это казалось совершенно фантастической вещью, Путешественники, ничего не знавшие о верховой езде, когда-то впервые увидели всадников и в страхе убежали от них. Возвратившись в свою страну, они рассказали соотечественникам, что видели полуконей-полулюдей — кентавров. Но даже тогда, когда всем стало известно, что на лошадях можно ездить верхом, некоторые люди не могли поверить в это и утверждали, что верховые кони — это особый вид людей, принявших животный облик. Это обычное явление: люди не могут поверить ни во что новое, пока не увидят его, не пощупают и не разберут на части. Здесь мы пользуемся плодами очень высокоразвитой цивилизации. Не только Атлантиды — ведь «Атлантида» — всего лишь слово, означающее «исчезнувшую землю». Нет, эта пещера существовала задолго до Атлантиды, и существуют средства автоматической остановки всякого развития, пока человечество не вступит в определенную стадию. Вот почему, если люди проникнут в это место после нас, оно окажется таким же, каким мы его видим сейчас — неприступным, без малейших признаков старения или распада, Но если этим местом будут пользоваться неоднократно, оно начнет стареть и разрушаться. К счастью, мы с тобой попали в пещеру, которой пользовались очень редко. Собственно говоря, ее посещали лишь два раза с момента ее создания.