У четы Пэддингтонов есть основания считать себя счастливой супружеской парой. Для этого у них есть все. К тому же из проверенных источников нам стало известно, что в скором времени на свет появится новый лорд Пэддингтон, который, без сомнения, продолжит славные деяния своих родителей…»
Строчки поплыли у Стивена перед глазами. Он больше не мог читать витиеватые восхваления в адрес Айрин и ее мужа. Жизнерадостная статья повеяла на него нестерпимым холодом. Неведомыми путями Айрин обрела свое счастье с Сэсилом Пэддингтоном. Значит, теперь у нее есть защитник, ив положенный час она снова появится в Нью-Йорке, чтобы потребовать отчета, как он, Стивен, распорядился наследием Шеппердов. Ее деньгами.
Стивен почувствовал, как его охватил озноб. Проклятая Айрин! Словно кто-то ворожит ей. А он-то надеялся, что избавился от нее навсегда…
Через четыре месяца Стивен узнал о том, что леди Айрин Пэддингтон счастливо разрешилась от бремени, произведя на свет сразу двух очаровательных малюток, мальчика и девочку. В газеты не поступало почти никакой информации, так как Сэсил прилагал все усилия, чтобы газетчики не тревожили молодую мать. Однако Стивен уже обзавелся собственными источниками в Англии, и каждую неделю получал глянцевые фотографии кузины.
Ревность, зависть, злость так плотно переплелись в нем, что он уже не мог отличить одно от другого. Единственное, что было бесспорно, так это то, что победителем в этой игре стала все-таки Айрин, а Стивен потерпел сокрушительное поражение…
Но сама Айрин и не догадывалась о том, что за морем ее успехи доставляют кому-то столько проблем. Она напрочь забыла о существовании Стивена Шепперда. Сейчас у нее были дела поважнее – ей надо было как-то справляться со своим многочисленным семейством. Для Айрин, которая столько лет прожила в забвении, было непривычно то, что она необходима стольким людям одновременно. Малыши требовали постоянного внимания, и у молодой мамы от забот голова шла кругом. К тому же у нее было еще одно обязательство – Айрин постоянно помнила о том, что обещала всегда быть рядом с мужем. Но это не причиняло ей неудобств, ведь она сама стремилась к тому, чтобы всегда находиться от Сэсила не дальше, чем на расстоянии поцелуя.