Подушка стала мокрой от слез.
«Я принадлежу себе. Не тебе».
«Но я по-прежнему твой. Навсегда твой, сумеречная дева».
Айриэл исчез, а на нее обрушился шквал эмоций.
Ниалл отпустил ее, сел на кровать рядом. Лесли повернула голову, посмотрела на него. Он разглядывал свои руки.
— Прости. Боги, мне так жаль…
— А мне нет.
В чем-чем, а в этом она была уверена.
И тут нахлынуло все разом — боль в спине, воспоминания, ужас. Лесли свесилась с кровати, и ее вырвало в корзину для бумаг. Боль растеклась по всему телу. Его обдавало то жаром, то холодом, по лицу вперемешку со слезами тек пот. Сводило судорогой мускулы, даже те, о существовании которых Лесли и не подозревала.
Ей было плохо, как никогда в жизни. Но в какой-то миг она улыбнулась.
Она свободна.
Боль адская, но она — свободна.
Она пролежала несколько дней, не в силах подняться. Но в одиночестве Лесли не оставляли.
Ниалл не отлучался от нее. Приходили посетители: Айслинн и Сет, Тиш, Эни, Кролик. Габриэл заглядывал — каждый раз с невообразимым количеством цветов. Он молча хлопал Ниалла по плечу, целовал Лесли в лоб, оставлял цветы и уходил. Остальные не молчали — Айслинн просила прощения и подбадривала, Сет хвалил, Тиш и Эни уверяли, что Темный двор не в обиде на нее за уход.
Айриэл не зашел ни разу.
Гостям она говорила лишь какие-то незначащие слова. В голове крутилось столько всего, что и не сформулировать. Отец с братом так и не появились. Где они, пытались ли вернуться домой, Лесли не знала. Возможно, им кто-то не разрешал вернуться. Но она была дома, в безопасности, выздоравливала. Пока это казалось самым важным.
Она лежала на животе, в джинсах и лифчике. Ниалл смазывал ее сожженную льдом и солнцем спину каким-то болеутоляющим бальзамом. Лесли повернула к нему голову. Увидела опаленную, скрюченную теневую лозу, исходившую из тела, — связь между ней и Айриэлом еще сохранялась, но это уже не был канал для передачи эмоций.
— Она никогда не исчезнет?
Ниалл тоже взглянул на черную лозу.
— Не знаю. Раньше я ее даже не видел. Сейчас вижу.
— Все кончено. Вот что главное. И уже не начнется заново.
Лесли села и закусила губу, подавляя стон.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он осторожно.
До сих пор Ниалл не пытался вовлекать ее в разговоры или подталкивать к каким-то действиям. Был рядом, готовый поддержать в любой момент, но в ее личное пространство не влезал.
— Ужасно, зато жива, — сказала она.
— Алоэ должно помочь. К сожалению, это все, что я могу сделать. Лекарства смертных бессильны против магии фэйри. Я посоветовался с Айслинн и…