Баба Марья сидела за столом и наблюдала, как Федор крутит в пальцах ложку.
— О чем задумался?
Богатырь уныло уставился в чашку.
— Да так…
— Ну что "так"? О ней все.
Федор кивнул и поднял печальные глаза на женщину.
— У нее с этим зверем все так, как она убеждает? Ты, ведь, ведьма, баб Маш. Скажи. Я пробовал смотреть, да все без толку.
— Ты?
Старая женщина вдруг помолодела до физических двадцати лет. Смех ее разливался по комнате и совсем не напоминал девичий, это был смех мудреца, прошедшего огни и воды.
— Феденька, ты не можешь ее судьбу проследить. Это под силу лишь мне или ее матери, и то один из возможных вариантов. Судьба человеческая так же переменчива и бурна, как воды горной реки.
Богатырь не смутился.
— Я лишь хотел знать.
Марья стала серьезной.
— Нет, Федь. Я смотреть не буду. Ее судьба — ее дело. Она сама должна решать. А не кто другой. "Виновата не Доля, а Воля", — баба, а теперь девица, Марья назидательно подняла палец, цитируя старую легенду.
Ведьмак потупил взор. О невмешательстве гласили все законы.
— Тогда, как мне быть?
— Это тоже решать не мне.
— Ну, спасибо! Помощи от тебя… — Федор саркастически поджал губы.
— Всегда пожалуйста! — беззаботно отмахнулась ведьма.
— Не могу поверить, что ты благословляешь это!
— Он сильный, благородный, умный, а главное Даню любит. Отчего мне быть противной?
— Да хотя бы оттого, что он много старше и неживой.
— Федь, ты несправедлив. Ревность затмевает рассудок. Доводы твои неразумны. Мне на роду было написано быть одинокой, а вот ей совсем иное. Этот союз может разрушить только она, и то если захочет. Даже волк не в силах от нее отступиться…
— Так значит, ты его судьбу смотрела? Как же я не догадался?
Федор ударил себя по лбу. Марья снова засмеялась, затем лицо ее стало суровым.
— Просто, действуй разумно. Я, конечно, тебя как сына люблю, но если ты причинишь вред моей внучке…
— Ты меня со свету сживешь, а то я не знаю! — закончил за нее богатырь.
В оконное стекло еле слышно постучали.
— Ба Маш! Ба Маш!
Яга встала со стула и, отодвинув занавески, распахнула раму.
— Ба Маш. Я принес. Я свободен!
— Весть?
— Не-е, — маленький чертенок ловко перепрыгнул через подоконник и очутился в комнате. — Ты ж просила, вот я и достал, как обещался! Еле нашел!
Марья распахнула выжидающие глаза на чертенка. Тот перегнулся через подоконник, закряхтел, напрягся, тоненькие ножки неожиданно оторвались от пола и засучили в воздухе копытцами. Груз с той стороны был тяжел для столь миниатюрного создания.
— Сейчас, сейчас, сейчас… — Щебетало существо.
И вот из-за стены дома показалась полукруглая верхушка чего-то, накрытого выцветшим покрывалом. Затем чертенок затащил весь предмет в комнату и бухнул его на пол.