Бойцы сошлись и с минуту стояли, глядя друг другу в глаза. В конце концов Русик не выдержал и отвел взгляд от Зверя, допустив тем самым ошибку. Еще в детстве Русика, проводя тренировки простых чеченских пацанов, видя задатки в худощавом пареньке, тренер рассказывал ему древнюю легенду. Очень давно две школы боевых искусств решили выяснить, чьи мастера сильнее. На бой были выставлены три возрастные группы: молодые двадцатилетние бойцы, сорокалетние мастера и глубокие старцы. В бою молодых бойцов главным критерием победы выступала сила – более сильный боец и победил. В бою мастеров среднего возраста главной была техника – более техничный боец одержал победу. Судьбу встречи двух школ должен был определить поединок старцев. Два сенсея преклонного возраста стали друг напротив друга и простояли более двух с половиной часов, глядя не отрываясь друг другу в глаза и не шевелясь. В поединке была признана ничья. Эти сенсеи достигли того уровня, при котором любое движение противника было бы блокировано контрприемом, который и решил бы судьбу поединка, поэтому старцы и простояли друг напротив друга, не шевелясь и не отводя взгляда.
– Запомни, Русик, – говорил тренер, – если ты не уверен в своих силах, если боишься соперника, никогда перед боем не смотри ему в глаза. Смотри лучше в пол. Ну, а если посмотрел, то не отводи взгляда, и помни легенду о двух старцах.
Русик всегда помнил наказ тренера, но сегодня поймал себя на том, что отвел взгляд от этого невзрачного худощавого паренька, попавшего в плен, потерявшего память, и легкий холодок пробежал по спине.
Ваха тем временем заводил публику.
– Делайте ставки. В правом углу нашего ринга находится Руслан – 6-й дан по тхеквондо, проведший сто матчей и одержавший сто побед. В левом углу ринга находится Зверь, проведший один бой и одержавший одну победу нокаутом. Делайте свои ставки, – объявил Ваха.
Наконец бой начался. Руслан медленно и не спеша сериями из двух-трех ударов стал прощупывать своего соперника. Быстрота, с которой Зверь уходил от ударов, настораживала. Казалось, что этот худощавый паренек заранее знал, какую серию ударов будет проводить Русик. Технично выставляя блоки, Зверь кружил по рингу, не нанося ни одного удара, а лишь защищаясь. Русик понимал, что Зверь готовит решающий выпад, который может разом окончить поединок, и поэтому, нанеся несколько ударов, отходил назад, не давая возможности сделать контрприем. Со стороны могло показаться, что на ринге работает тренер со своим учеником; при этом тренер служит лишь молчаливой грушей, задача которой состоит в том, чтобы все время передвигаться по рингу и, уворачиваясь, блокировать выпады ученика. Публика начинала скучать. Уже не раз из стана зрителей слышались недовольные возгласы. Через некоторое время Ваха остановил бой и объявил перерыв. Подойдя к Зверю, тихим голосом на ухо он сказал: