Наверное, правильно над заставой их полощется красный флаг, другой здесь просто неуместен.
Но то, что увидел Панков в этот день на противоположном берегу Пянджа, его удивило. К реке прямо напротив заставы по узкой каменной тропке спустилась группа ветхих старцев – семь человек, белобородых, в рванье халатов, напряженно оглядывающихся, – старцы эти шли на косу, где рос камыш – самое лучшее топливо для обогрева. А чтобы российские пограничники не обстреляли их, к палке прикрутили красную тряпку, подняли, как охранное знамя над головой.
– Чего это они? – изумленно пробормотал Бобровский. – Под красным знаменем идут…
– Предупреждают, что свои, просят не стрелять.
– И часто они тут такие демонстрации устраивают?
– В первый раз вижу. Все очень просто: дрова кончились, вот старики и пошли на Пяндж за топливом, – Панков говорил нерешительно, поскольку не знал, так это или не так, но ему очень хотелось думать, что это так.
– Они что, думают, что у нас по-прежнему Советский Союз, раз пошли с красным флагом?
– Наверное.
– Ах, бабаи-бабаи, аксакалы-саксаулы! Да у вас давным-давно творится такое, что Господь на небесах только ахает, глядя сверху на происходящее. Войны еще нет, но она будет. Точно будет. Слишком сильно в воздухе пахнет порохом.
– Почему будет? – возразил Панков. – Она уже есть! Люди, задушенные голодом – разве это не жертвы войны? А нищета, дырки на штанах профессоров, то, что треть населения забыла вкус мяса, – разве это не война?
– Война, но лишь экономическая. Называется кризисом. Только выхода из этого кризиса что-то не видно…
– Ну почему не видно? Я как-то прочитал, что из нашего экономического кризиса есть два варианта выхода – реальный и фантастический. Реальный – это когда прилетят инопланетяне и помогут нам. Фантастический – это когда мы сами поможем себе.
– Анекдот-с!
– Не скажи, Бобровский. В каждом анекдоте есть только доля анекдота, все остальное – правда.
Старики спустились к воде, выстроились цепочкой, помахали заставе флагом, потом дружно подняли руки, показывая, что у них нет оружия. Затем каждый из стариков приложил руку к сердцу и поклонился заставе.
– Спектакль какой-то, – пробурчал Бобровский, – религиозный танец, прославляющий Аллаха.
– Видать, холода еще предстоят, раз старики пришли за топливом. У них внутренние приборы на этот счет работают безотказно. Хоть и наступила весна – а еще не весна!
– Это весна календарная, а на деле… Разве календарная весна – в счет? Молодых, что ли, не могли послать?
– Молодые, Бобровский, воюют против нас с тобою.
– Тогда чего мы с этими… – Бобровский не нашел нужного слова, потыкал рукой в сторону замерзших стариков, продолжающих отвешивать поклоны заставе, – чего мы с ними чикаемся? Нет бы к пулемету – и одной очередью…