– Сколько их? – спросила Коломба.
– Шестеро или семеро. В темноте трудно сказать точнее.
– Лошади есть?
– Оставлены на дороге. По-моему, там крытый экипаж.
Она кивнула, привлекла к себе испуганную и заплаканную Беатрис, поцеловала и перекрестила.
– Храни тебя Господь и Святая Дева Мария.
Потом обернулась к мужчине и не терпящим возражений тоном приказала.
– Спускайтесь. Возьмете в конюшне лошадь. Моя вороная кобыла вынесет вас обоих. Уходите через заднюю калитку и, если сумеете, поставьте в известность алькада.
– Без вас я никуда не пойду, – твердо отрезал он.
– Сейчас не время для бунта. Нужно спасти Беатрис. У нас только одна лошадь и времени совсем нет.
– В таком случае, уйдете вы и сеньорита. Я задержу их.
– Вы глупы, – резко отозвалась Коломба. – Они пришли за мной. Если они не обнаружат меня, то бросятся в погоню. Как долго вы сможете сдерживать семерых? Мы не успеем даже дойти до конюшни.
– Тогда пусть уходит сеньорита. Я остаюсь.
– Вы с ума сошли! – в голосе Коломбы прозвучал нарастающий гнев. – Отправить юную девушку одну, ночью, когда здесь, совсем рядом, бандиты! Это невозможно, и мы не станем даже говорить об этом. Идите же, время дорого.
Стихшие, было, удары в дубовую дверь возобновились с новой силой. Коломба взглянула туда. Потом на Человека с Отстреленным Ухом. Он решительно мотнул головой.
– Капитан найдет меня и на дне моря, чтобы вздернуть на рею, если узнает, что я оставил его дочь, – сказал он очень быстро на родном языке.
– Но здесь вы все равно погибнете, – произнесла Коломба, тоже переходя на французский.
– Тем хуже для меня, – пожал плечами тот.
– Значит, вы погибнете дважды. Здесь погибнет ваше тело, а когда я встречусь с отцом, погибнет ваша честь. Я скажу, что вы трусливо бежали, бросив меня одну.
Человек с Отстреленным Ухом потрясенно уставился на Коломбу.
– Вы не сделаете этого!
– Клянусь Богом, я это сделаю, – обещание прозвучало так хладнокровно, что не оставило места сомнению.
Взгляд карих глаз подтвердил ее решимость. Мгновение Человек с Отстреленным Ухом смотрел на Коломбу, как на Святую Деву – с благоговением. Потом решительно шагнул к Беатрис и подтолкнул ее к люку.
– Беги, девочка. Я остаюсь.
– Но я не могу вас бросить! – воскликнула окончательно растерявшаяся Беатрис.
– Глупый ребенок! Кто же поставит в известность алькада и позовет на помощь? Беги, беги милая. От быстроты твоих ног зависят наши жизни. Ну! – Коломба еще раз перекрестила ее и обернулась к двери, уже наполовину высаженной. За спиной хлопнул люк. Ковер лег на место, и Коломба перевела дух.