– Забудьте об этом, леди. Ищите себе другую прорицательницу.
Пифия подбоченилась.
– Чем больше я с тобой говорю, тем больше убеждаюсь, что ты станешь либо лучшей из нас, либо худшей. Будь у меня выбор, можешь мне поверить, я бы что-нибудь придумала. Но у меня нет выбора. Сила хочет перейти к тебе. Послушай моего совета и не усложняй ситуацию. Чем больше ты будешь сопротивляться, тем больше у тебя будет неприятностей.
– Ага, как бы не так. – Слава богу, я быстро соображаю. – Ваша сила не может перейти к девственнице, а я по большому счету чиста и невинна.
На секунду Пифия потеряла дар речи, затем покатилась со смеху. Наконец, утерев слезы и отдышавшись, она проговорила:
– Кто это тебе сказал? Неужели маги? Ответь!
– Постойте. Так считают вампиры. Так все считают.
Агнес покачала головой, пытаясь сдержать смех, но не выдержала и прыснула.
– Господи, до чего ты наивна. Как ты думаешь, кто им это сказал? Однажды одной Пифии, жившей в Дельфах в древние времена, смертельно надоела жизнь «чистой и невинной» жрицы, как ты выражаешься. Так вот, она сказала жрецам, что ей было видение. Сила, по ее словам, должна переходить к опытной, искушенной в любви женщине. Жрецы проглотили эту наживку, а наша жрица завела себе любовника. На самом же деле это не имеет никакого значения. Во всяком случае, в вопросах перехода силы.
– То есть как это?
Пифия снова рассмеялась и сделала несколько пируэтов по комнате, скользя мимо застывших фигур магов. Они слегка вздрогнули, но не двинулись с места.
– Я хочу сказать, что мы должны завершить ритуал как можно скорее, если ты хочешь сама руководить своим даром, а не наоборот. – Она усмехнулась. – Если это случится, я уже не смогу тебе помочь. – Заметив упрямое выражение моего лица, она остановилась. По легким морщинкам, появившимся у нее на лбу, я поняла, что она не привыкла отвечать на вопросы. – Ладно, поступай как хочешь, но если ритуал останется незавершенным, ты не только не сможешь распоряжаться своим даром – маги станут считать тебя всего лишь наследницей. Учти: Пифию сместить нельзя, а наследницу – можно. Пока не закончен ритуал, твое положение остается весьма шатким. – Она окинула меня взглядом. – Не думала я, что мне придется тебя уговаривать.
Мне было ужасно не по себе, особенно когда я увидела, что она начала танцевать.
– Послушайте, сколько раз вам повторять? Мне не нужна эта работа, большое спасибо.
– Отлично. Теперь я вижу, что ты и в самом деле разумная девочка. – Она остановилась так внезапно, что ее платье взметнулось вверх. – Если хочешь знать, я тоже не хотела становиться Пифией. Я единственная из всех сивилл, которая пожалела о том, что ее выбрали. Быть Пифией – большая честь, но и большая нагрузка. Кроме того, ты должна постоянно иметь дело с Серебряным кругом, а это не так приятно, как ты думаешь. – Внезапно она помрачнела. – Прости меня, Кэсси. Не было еще ни одной сивиллы, которая стала бы Пифией без тщательной подготовки. Но мне кажется, что ты, с твоими способностями, установишь новые правила. Скажи, тебе известно, что сейчас, когда ты разговариваешь со мной, ты в то же время находишься в другом месте? Сейчас твой дух тащит по улицам спасенную девушку, а ты находишься здесь. Я такого не умею. Мало того, ты за несколько дней освоила то, на что у других учениц уходят годы. Например, сумела привести с собой еще одного призрака. Невероятно!