— Ты знаешь ее один месяц. По крайней мере, пусть пройдет какое-то время.
— Я не хочу.
Его торопили не только собственные желания. Теперь это вопрос чести. А Ралф хотел честности в отношениях с Лорной. Да и какой мужчина отказался бы от такой женщины?
Шарлотта с грохотом швырнула тарелку на полку и посмотрела на него.
— Ради Бога! Подумай о мальчике! Ты не можешь с ним опять так поступить, Ралф.
Сердце Стьюарта сжалось. Он не обязан терпеть такие оскорбления.
— О чем ты говоришь, Шарлотта? — спокойно спросил он.
— Нельзя ввязываться в отношения, которые причинят ему боль. Рейчел мучила мальчика истериками, пока жила здесь. Ему приходилось все время прятаться, чтобы не попасться ей на глаза. С Лорной Алойс будет то же самое.
Ралфу стало легче дышать. Он собрал тарелки с полки и начал вытирать их полотенцем.
— Сегодня днем я поговорил об этом с Эриком, — произнес Стьюарт. — Как и ты, он относился к Лорне с предубеждением из-за ее внешности, а не из-за ее характера. Я просто дал ему понять, что так нечестно, — добавил он.
Шарлотта резко повернулась к племяннику. Она была крайне раздражена.
— Факты говорят сами за себя. Она не рождена для здешней жизни. Если тебе так необходима женщина, то почему бы не выбрать кого-нибудь более подходящего? Ту, которая стала бы настоящим партнером для тебя. Эллис Ландсир, например. Ты ей нравишься, и выросла она в этих краях.
Ралф состроил гримасу.
— Эллис еще ребенок, Шарлотта.
— Ей двадцать три. Достаточно взрослая, чтобы выйти замуж. По нашим меркам это нормально.
Лучше присмотрись к ней.
— Я недавно насмотрелся на нее предостаточно.
После того как погибла Рейчел, Эллис прилетала несколько раз на самолете своего отца, навестить их по-соседски. Станция семьи Ландсир находилась всего в сотне километров к западу от Санвилла. Кроме того, Эллис постоянно звонила. Ралф понимал, что она рассматривает его в качестве возможной кандидатуры на роль своего мужа. И лишь траур удерживал ее от более решительных действий. Однако после Рейчел Стьюарт относился к женщинам с подозрением.
Пока не встретил Лорну.
— Эллис Ландсир будет тебе прекрасной женой, — настаивала Шарлотта и продолжала мыть посуду.
Ралф сжал зубы.
— Я не собираюсь жениться.
— Ты просто позволяешь Лорне Алойс заманить тебя в ловушку.
Явная насмешка разозлила его.
— Лорна не такая.
— Каждая женщина ведет себя с мужчиной так, как он того хочет.
— Ты не справедлива по отношению к Лорне, Шарлотта.
— Человеческая природа неизменна.
— Ты права! — огрызнулся Ралф. Упорство тетки начинало его раздражать. — Я мужчина, который, по общему мнению, в самом расцвете сил. А я забыл, что значит быть с женщиной. Я, черт возьми, слишком долго чувствовал себя бесполым.