Он усмехнулся, довольный тем, что она согласилась с его планом.
— Я попрошу Эба оседлать вашу лошадь!
— Так мы поедем прямо сейчас?
— Конечно. Почему бы нет? Я покажу вам самые красивые места на реке, — заявил Эрик, выскакивая из-за парты.
Это скорее выпад против Эллис, чем шаг к ней, заключила Лорна, но она не собиралась упускать возможность наладить отношения с мальчиком.
— Ладно, Я захвачу на кухне пару пирожных, — предложила она.
— Отлично!
Они вместе вышли из классной комнаты и отправились выполнять свои обещания, довольные друг другом. Конечно, ее поездка с Эриком могла быть воспринята как пренебрежение к Эллис, первой пригласившей ее, но разница в расстоянии была существенной — река находилась всего в трех километрах. К тому же ей гораздо более важно заслужить доверие сына Ралфа, чем тащиться вслед за Эллис в пыли от копыт ее лошади.
Возле реки было очень красиво. Вокруг, насколько охватывал взгляд, лежала бескрайняя равнина, а у самой реки, наоборот, густо росли деревья, дававшие приятную тень. Каменистый берег постепенно наклонялся, образуя небольшие затоны, которые были любимыми местами обитания местной живности. Эрик показал Лорне черепаху и водную ящерицу и назвал ей всех птиц, которых они видели.
Верный своему обещанию, он все время присматривал за лошадью учительницы. Перед тем как пойти гулять вдоль реки, Эрик привязал обеих лошадей у пологого берега. Он рассказывал девушке много интересных вещей об окружающей природе.
Лорна была просто потрясена его знаниями и не могла не признать, что он замечательный компаньон. Это был его мир, и он действительно его любил.
В конце концов, они сели отдохнуть на большой валун, и Лорна попыталась проникнуть в сокровенные мысли мальчика.
— Спасибо, что ты показываешь мне все это. Мне бы хотелось как-нибудь еще выбраться сюда.
Мальчик поднял камешек и бросил его в реку. По поверхности воды пошли круги. Он долго смотрел, как они исчезают, прежде, чем ответить.
— Чуть подальше здесь есть хорошее место для рыбалки. В следующий раз я тебе его покажу.
— С удовольствием посмотрю.
После нескольких минут молчания Лорна взглянула на часы.
— Мне кажется, что нам пора собираться в обратный путь. Уже почти пять часов.
— Она еще там, — проворчал Эрик, наклоняясь, чтобы поднять другой камень. Это был довольно злой бросок.
— Почему тебе не нравится Эллис, Эрик? — тихо спросила Лорна.
— Тебе ведь тоже она не нравится, — ответил он, многозначительно глядя на нее.
На это Лорна ничего не могла возразить.
— Мама говорила, что Эллис похожа на крокодила.