Это было его первое упоминание о своей матери. Лорна молчала, боясь сказать что-то неверное. Он исподлобья взглянул на нее.
— Это правда. Мама сказала, что Эллис лежит на отмели в ожидании отца, а когда заметит его одного, то соскользнет и сожрет.
Лорна подумала, что это подходящее определение для Эллис Ландсир, но решила успокоить мальчика.
— Я не думаю, что твой отец относится к тем мужчинам, которые могут оказаться в пасти крокодила. Разве он их не остерегается?
— Да, но она все равно продолжает прилетать, — неуверенно добавил Эрик, — как будто это ее территория.
— Может быть, твой отец разрешает ей приходить, потому что у нее нет зубов?
Мальчик посмотрел на нее, замерев на минуту, а потом рассмеялся.
— У нее есть зубы, — подхватил он эту детскую шутку.
— Но, может быть, они недостаточно острые, чтобы разжевать твоего отца.
Мальчик ухмыльнулся в ответ.
— Эрик… Лорна… — послышался голос.
Они моментально повернули головы на зов.
— Мы здесь, за излучиной, пап! — прокричал в ответ Эрик.
Лорна вскочила с валуна, удивленная тем, что Ралф приехал сюда за ними. Он один или с Эллис?
Цокот копыт по камням быстро приближался. Появился Ралф верхом на большой черной лошади. Он быстро оглядел Лорну с головы до кончиков пальцев.
— У тебя все в порядке? — спросил он.
— Конечно, пап, — ответил за нее Эрик, — я же присматривал за ней.
Ралф посмотрел на своего сына, и его лицо расплылось в довольной улыбке.
- Это хорошо, Эрик. Лорна еще не очень уверенно ездит верхом. Я надеюсь, ты знаешь это.
Ралф приехал проверить, все ли у нее в порядке. И ему все равно, что об этом думает Эллис. Лорна почувствовала, как внутри ее расцвела улыбка, прежде чем появиться на лице.
— Я совсем не боялась по дороге сюда. Эрик ехал рядом и присматривал за мной.
— Все равно, что-нибудь могло случиться, — заметил Ралф, радуясь, что его опасения развеялись. Он спешился. Его движения были так грациозны, что Лорна замерла от восхищения. Может быть, когда-нибудь она научится делать это так же, как он.
— Лорна ведь не дурочка, — сообщил ему Эрик. Это известие вызвало у Ралфа улыбку, один только вид которой переполнил радостью сердце Лорны.
— Конечно, не дурочка. Она — самая умная леди, которую я когда-либо встречал, — его голубые глаза излучали тепло.
— Лорна действительно умная, — согласился Эрик.
Тут их разговор прервал звук взлетающего самолета. Они посмотрели вверх и молчали до тех пор, пока «Ландсир Сессна» не прожужжал над ними и не скрылся за деревьями.
Эрик заговорил первым:
— Она улетела, — радостно сказал он, а затем, повернувшись лицом к отцу, спросил: — Это ты ей сказал, чтобы она уехала?