— А что твои родители? — тихо спросила я. — Они не пытаются тебя защитить?
— У меня только отец. Мать была смертной и умерла при родах.
Я изумленно уставилась на него.
— Э… то есть как это? И твой отец жил со смертной женщиной, не обратив ее? Разве законы вампиров это позволяют?
— Нет. Они не были женаты. Это была… случайная связь. Отец не знал, что она беременна. Кто-то рассказал ему обо мне… когда мать умерла, а меня отдали в детский дом. Он меня отыскал и взял к себе.
— Удивительно сентиментальный вампир — твой папаша.
— Он бы не признал меня, если бы я родился человеком. Но я унаследовал гены вампира.
— Вампиризм — чертовски заразная штука, — мрачно пошутила я.
— Ага. Я, конечно, считаюсь полукровкой, и многие меня за это презирают, но на самом деле я очень силен для полу-человека.
— И все же ты не бессмертен.
— Да, я буду жить долго, может быть, пять-шесть столетий, но все же состарюсь и умру.
— И тебе нужно пить кровь, как другим вампирам? Неужели нет никаких лекарств, вроде тех, что сдерживают волчьи гены у оборотней-полукровок?
— Не знаю. Среди вампиров крайне мало полукровок. Такие дети обычно не выживают.
Он был прав. Необъяснимо — но плод любви вампира и человека редко бывал удачным. Не то, что у оборотней. Возможно, это было вызвано тем, что вервольфы зачинали детей в человеческом обличье, а вампиры всегда оставались вампирами и не могли хотя бы на время становиться людьми. Не знаю.
— Но, может, стоит попробовать…
— Теперь уже поздно. Я с детства питаюсь синтетической или животной кровью. Лекарства мне уже не помогут, да и человеческая пища меня убьет. Шеба, я вампир. У меня есть клыки, я силен, вынослив, нечеловечески быстр. Я не умею улавливать мысли людей, как другие вампиры-телепаты, не могу левитировать и не владею телекинезом. Зато дневной свет переношу намного легче. Но все же я вампир. Я даже немного гипнотизировать могу!
— Хочешь сказать, что кровососы умеют все, что ты перечислил? — снова вытаращилась на него я.
Он хихикнул, шмыгнув окровавленным носом.
— Ты не знала? Обычно мы скрываем свои способности, чтобы люди не сильно пугались. Ну… и чтобы они нас слегка недооценивали. Это полезно.
— Не сомневаюсь. И что, все «ваши» это могут?
— Ну, нет. В большинстве случаев вампиры владеют той или иной способностью, и очень редко — всеми сразу. Но очень старые это могут, да.
— Например, Люций?
— Может быть. — он перестал улыбаться, глядя на меня встревоженно.
— Мог он внушить кому-нибудь любовь к себе?
— Любовь? Не думаю. Гипнотическое влияние вампира на сознание человека действует лишь при условии непосредственного контакта, понимаешь?