— Ты вполне можешь пойти… в обход.
— Я так не думаю. И раз уж мы пойдем мимо копов, я, пожалуй, скажу им, кто я такой. И еще я расскажу им, как ты практически похитила меня сегодня.
— Ты самый невыносимый мужик из всех, кого я встречала, — сказала Шей. Она понимала, что грубит, но это не остановило ее.
— Я мог бы вернуть тебе твой комплимент, — сказал Таннер спокойно.
— Отлично. — Шей пожала плечами. — Пойдем со мной.
— Куда?
— В библиотеку имени Бласко. Это здесь близко. На противоположной стороне причала.
— У тебя что, там свидание? — с недоверием спросил Таннер.
— Каждую субботу.
Таннер ждал дальнейших объяснений.
— Я встречаюсь с Лоренсом, — вздохнув, пояснила Шей.
— И чем же вы с Лоренсом занимаетесь каждую субботу?
— Это же библиотека. Как ты думаешь, что мы там можем делать? — спросила она. — У вас в стране, наверное, тоже есть библиотеки, и ты знаешь, зачем туда ходят люди. Ах! Ты же принц. И, возможно, у тебя нет необходимости посещать публичные библиотеки. Стоит только щелкнуть пальцами, как твой дворецкий уже тут как тут: «Чего изволите, Ваше Высочество?»
— Ты хочешь сказать, что встречаешься с этим Лоренсом, чтобы вместе почитать?
— Какая проницательность!
— Так… Если я правильно тебя понимаю, поцеловав меня, как в последний раз, ты бросила свой «Харли» и прошла целую милю пешком, чтобы посидеть с кем-то рядом в библиотеке.
— Ну, что-то в этом роде.
— Объясни. — Это короткое слово прозвучало как команда. Оно было сказано тем самым не терпящим возражений монаршим тоном, который предназначался подчиненным Таннера.
Шей была абсолютна уверена в том, что ее натуре ни в коей мере не было свойственно подчиняться. Попытка Таннера командовать ею просто рассмешила ее.
— О, только не надо изображать передо мной принца. Я не твоя служанка. Скажи еще: «Поклонись и поцелуй мой перстень».
— Я могу сказать, но не, уверен, что ты подчинишься мне. — В голосе Таннера слышалось разочарование.
— Ты прав. У меня всегда это не очень хорошо получалось.
— А что, если я попрошу? — сказал принц. — Шей, моя прелестная и заботливая хозяйка, не будешь ли ты так любезна объяснить мне, зачем ты каждую неделю встречаешься с мужчиной в библиотеке и читаешь вместе с ним?
Шей театрально вздохнула.
— Лоренс был неграмотным. То есть, когда мы начали с ним встречаться, он мог написать только свое имя и еще несколько слов, но ни книжку, ни газету прочитать не мог. Каждый должен уметь больше, чем просто складывать буквы в слова. Люди должны научиться читать, чтобы это приносило им радость и наслаждение. Мы встречаемся каждую неделю для того, чтобы он учился читать. И если ты собираешься продолжать преследовать меня, то я скажу тебе со всей прямотой: я не позволю тебе вторгаться на наше занятие и унижать Лоренса.