Однако у этого мальчика было еще кое-что, чему нет цены. Это — материнская любовь. Ник тоже не был обделен ею в детстве. Теперь, став взрослым, он не уставал благодарить Бога за то, что Он позволил ему в детстве насладиться нежностью и любовью матери. Память о том, как мать гладила его по волосам и прижимала к сердцу, была для него самым драгоценным сокровищем.
Тронутый до глубины души, Ник наблюдал за тем, как Чесса разгладила взъерошенную шевелюру сына и провела тонкими пальцами по его бровям и щеке. Казалось, она стремится запомнить черты любимого лица. Любовь матери — величайший дар во вселенной, и его сын был самым счастливым ребенком в мире. Впрочем, теперь и сам Ник считал себя счастливцем.
Неожиданное покалывание в глазах заставило его отвернуться. Внезапно он ощутил себя незваным гостем, вторгшимся в священнодействие матери у постели ее ребенка. Чувство горечи и сожаления сдавило ему грудь, и Ник удивился его силе. Тихонько выйдя из комнаты, он спустился вниз и стал ждать.
Через некоторое время Чесса спустилась к нему. Ее глаза все еще были туманными и влажными, а улыбка мечтательной и влекущей.
— Спасибо тебе. Это был самый счастливый день в жизни Бобби.
Ник едва мог вспомнить о своей прошлой жизни, без Бобби и Чессы.
— Это был самый лучший день и в моей жизни тоже. Это я должен благодарить тебя. — Потянувшись, он взял ее за руку, ощущая прикосновение нежных пальцев к своей ладони. — За прекрасного сына, которого ты мне подарила, за то, что ты сама такая чудесная.
Ее глаза потеплели, и теплота эта быстро превратилась в нечто более глубокое. В них появилась страсть, смешанная с любопытством и некоторым священным ужасом.
— Ты — самое лучшее, что мой сын получил в своей жизни.
— Нет, это ты самое лучшее, — возразил он, поднося ее руку к губам. Поцелуй, запечатленный на ладони Чессы, заставил ее вздрогнуть. — Ты его душа, сила и радость. Ты его мать. Ты — все в его жизни.
Секунду Чесса смотрела в пространство не дыша. Ник даже испугался, что она сейчас задохнется. Затем она перевела дыхание, и в полумраке сверкнула ее улыбка. Она заглянула Нику в глаза, находя в них нечто, чего никогда еще не видела.
Столько лет прожито зря, подумал Ник. Все беды и радости, открытия и потери, которые они должны были встречать вместе, эта женщина приняла одна. Она должна была стоять перед проблемами жизни в одиночестве, потому что его не было рядом с ней.
Чувство вины больно кольнуло его. Ник отступил назад и выпустил ее руку, чтобы вытащить сложенный конверт из кармана.
— Прости, я должен был отдать тебе это раньше.