— И важнее не то, откуда они бегут, а то, почему. Или нет, не так. — Казак мотнул головой. — От чего бегут твари — вот что сейчас важно. — И, вздохнув, добавил: — Прут с востока, волнами, через весь город. Короче, разобраться надо, что это за великое переселение такое. Собственно, я поэтому здесь.
— Понятно, — кивнул Илья. — Думаешь, пришлые от чего-то спасаются?
— Ага. И сами спасаются, и наших ростовских уродов заодно выносят.
— Вот как? — Илье припомнилась и непривычная пустота в небе над аэропортом, и безжизненные улицы.
— Это ж такие твари, Колдун… — Казак сделал рукой неопределенный жест. — Нам с тобой не чета. Они нутром чуют, если где жареным запахло.
Жареным? А если и в самом деле?..
— Может, пожары идут? — предположил Илья.
— Может, пожары, — пожал плечами Казак. — А может, и нет. Я лучше тебе скажу, что сам видел и чего от людей слыхал.
— Ну-ну?
— «Черные пилоты» над аэропортом не летают.
— Знаю, — кивнул Илья.
— Жабоголовые из Дона не лезут.
— Так, а это уже интересно…
— На Зеленом острове и на левом берегу тоже никого не видно. Вообще, прикинь! Даже в бинокль.
Странно… Вообще-то раньше там кишмя кишело. Собственно, только Дон и жабоголовые удерживали от массового вторжения в Ростов мутировавшую фауну, расплодившуюся в неимоверных количествах на Зеленом и на заливных лугах Левобережья.
— У нас на Западном «студенты» куда-то пропали, — продолжал Казак.
«Студентами» жители западных станций называли мутантов, облюбовавших для себя общежития студенческого городка и расположенные поблизости университетские факультеты. Илье со «студентами» встречаться пока не доводилось: дальше Вокзальной они не забирались, но, судя по слухам, это было жуткое полуразумное зверье, терроризировавшее весь Западный жилой массив.
— «Ботаники» ушли, — перечислял Казак.
Обитатели Ботанического сада, превратившегося в настоящие джунгли, тоже изрядно отравляли жизнь «западникам». Даже самые безбашенные сталкеры предпочитали обходить их логово дальней дорогой.
— На Темере «китайцы» исчезли…
«Китайцы» — маленькие, желтокожие, зубастые и злобные существа, похожие на лисиц, — оккупировали микрорайон Темерник и устраивали на примыкающем к нему необъятном Восточном рынке брачные игры с шумным лаем. На пути их многочисленных стай тоже лучше было не вставать.
— «Вертолетчики» затихли…
О «вертолетчиках», занявших ростовский вертолетный завод и его окрестности, Илье было известно только то, что они есть и что никто еще не возвращался с их территории живым.
— На Северном кладбище, говорят, вурдалаки закапываются в могилы и склепы.