Вокруг зажужжало. Потолок зажегся тусклым красным светом. За стеклом, в только что покинутом зале, прислонившись огромным шершавым хвостом к стене, сидел черный крокодил.
Сергей поднял взгляд и через вереницу стекол других дверей увидел еще одно существо: однорукая образина ломилась от двери к двери, навстречу крокодилу и ему. Образина ростом со слона походила на гориллу. Ей оставалось еще две двери до того, как система должна была выключить свет.
«Так кого я оставил за спиной? — сердце парня болезненно сжалось. — Почему дверь тут же захлопнулась и не пускает ко мне рептилию? Да и рептилия ко мне не рвется, а смотрит в другую сторону. Неужели я ошибся?»
Сергей бросился назад к закрывшемуся проходу и увидел, как крокодил начал метаться от одного угла к другому. Эта суета здорово напоминала панику. Наконец рептилия бросилась к Серову, начала пастью тыкаться в стекло. Но герметичность двери обеспечивала полную изоляцию: ни одного звука не неслось с той стороны.
Сергей дернулся в испуге и увидел внизу двери обычный рычаг. Дерни на себя — стопор откроется, а дверь провалится вниз. Рука сама обхватила небольшую ручку. И в этот миг погас свет.
Клинок остался валяться где-то посредине зала.
— Дерни рычаг. Сделай это! — мяукающий голос из-под потолка безразлично давал указание.
До встречи рептилии и образины оставалась какая-нибудь минута.
— Сделаю! А ты думала! И пусть меня сожрет ваш милый крокодил!
Сергей резко потянул рычаг — мимо него что-то с грохотом пролетело и шмякнулось на пол зала.
— Ручку дергай! — истеричный Иринин голос не оставил времени на раздумья.
Сергей вновь подчинился. Дверь захлопнулась, и тут же раздался такой удар об нее, что резонанс прошедших по полу колебаний заставил брошенный среди зала клинок зазвенеть.
— Ну ты и дурак!!! — Девичий голос из темноты дрожал такими переливами, что никакая машина изобразить подобного не смогла бы.
— Какой есть!
Сергей на всякий случай вытянул руку перед собой, растопырил невидимые пальцы.
— У на… есть пар… минут до открытия двери! Это… мастодонт убьет на… обоих. Система впустит его сюда… — Девушка говорила торопливо, проглатывая окончания.
— Его разогреют так же, как и меня? Напугают и дадут железку в руки?
— В этом блоке я никогда не была.
Ирина почему-то не ответила на вопрос. И Сергей услышал шаги, настоящие человеческие шаги. Они удалялись в противоположную от него сторону.
— Ирин, это, правда, ты?
— А кто же еще? Ты не над тем думаешь! Соображай, что будем делать с посетителем?
— А почему ты поверила в то, что я — Сергей, а не что-нибудь другое?