Две полных фляги еще болтались на боку у Сергея и грели душу. Парень, сам не понимая почему, послушно шел к месту высадки, на злосчастную васильковую поляну.
— Зачем хоть иду туда?
— Тебе нужно оружие?
— Не помешало бы! А то эти хряки сожрут меня в три оборота.
— Получишь ножи. Не чета местному производству. Особая технология. Сбалансированы до возможного предела. Выдержат удар любого металла. А внутри лезвия находится скрытый подвижный балансир. Метать можешь из любого положения. Войдут в цель так, как ты захочешь. Шесть штук. По возможности, не теряй. Обращаться с ними ты умеешь, это я знаю. Поэтому не учу.
— А посолиднее чего-нибудь нет?
— Тебе нельзя показывать оружие. Ты должен научиться решать все словами. Это возможно даже с теми, кто тебе встретился. У них раздутое самолюбие и гипертрофированная гордость. Не надо затрагивать определенные струны, и большинства конфликтов можно избежать. Ведь это же не твоя цель — подраться здесь со всеми.
— Ты можешь шутить? — Сергея уже не раздражал внутренний монолог. — А какая же, по твоему мнению, у меня цель?
Беседа даже развлекла.
— Возьми правее! Ты сбился с курса, — дал указание голос менторским тоном.
Наконец деревья расступились. Все тот же лупоглазый филин сидел на той же корявой елке. Только теперь он ухал не переставая.
— Встань здесь и жди!
Серов замер посреди поляны. Сломанная высокая трава все еще показывала место, где недавно лежали два тела: сына наместника и его собственное.
— Бери!
Как только прозвучал голос, в воздухе зазвенела сталь. Ножи замерли перед Сергеем, как будто в полете встретили невидимое более мощное препятствие.
— Бери! — повторил голос.
Сталь холодом кольнула руку. Веса ножей Серов не почувствовал. Трогать лезвия обоюдоострых маленьких клинков побоялся.
— Возьми ножны, иначе ножи прорвут тебе всю одежду и до тела доберутся.
Сергей последовал совету и поднял с земли полые металлические легковесные полоски, соединенные поясом в одну ленту.
— Я отвечу на твой последний вопрос о том, кто создал меня…
У Сергея возникло ощущение, что система за миллионы лет соскучилась по человеческому общению и теперь с радостью выдавала секреты.
* * *
Серов брел по укатанной повозками лесной дороге туда, куда увезли Ирину.
— Постой-постой! — Парень даже присел от неожиданной мысли. — Так ты хотела убить меня и убила? Так?
— Догадливый!
— Я мешал основному твоему предназначению. Мешал Цивилизаторам, и ты дождалась, когда что-нибудь опасное возникнет на поляне, и выбросила меня к этим бугаям. Так?
— Правильно!
У Сергея от ярости зашумело в голове.