— Значит, благодарить мне тебя не за что! Ведь ты всегда была моим врагом. И сейчас задача твоя не изменилась. Так что же произошло? Почему ты вдруг стала моим помощником? — Он задумался. — Я думаю, все дело в пунктах параграфа. А ну-ка, произнеси мне последний пункт!
Система молчала не больше минуты:
— «…Помогать везде и во всем Цивилизаторам, не обозначая им главной задачи. Людям с присутствием лишнего гена не оказывать поддержки, убирать их с пути главной задачи. Приписка в скобках: заслуживают того, чтобы им оставляли надежду. Приписка в скобках: помогать им разрешается только в одном случае — после их смерти».
— Тот, кто составлял этот протокол, обладал чувством юмора! — Сергей рассмеялся так громко, что какая-то птица в испуге слетела с дерева и с криком исчезла в темноте. — Пакеты с лазолином взял я. А должны были взять они! Так кто, скажи, дал мне их в руки, как не Бог?! Я ведь брал их не для себя. Для нее…
— Я тебе не враг! — ответила система. — Я лишь исполняю предназначение. Ты умер, сенсоры зарегистрировали факт твоей смерти, и теперь я тебе помогаю.
— Я не пойму: ты нашла зацепку, чтобы мне помочь, или такая дура?
Система промолчала.
— Прости! — Сергей остановился. — Ну хочешь, я на колени перед тобой встану. Только не молчи.
— Не надо на колени! Я не понимаю, что это такое. Не употребляй в мой адрес таких слов. Я сделала для тебя все, что мне позволено.
— Да. Убила! — Серов не мог не скривить губы.
— Да. Убила, — отрешенно подтвердила система.
Сергей пер через лес напрямую. «Навигатор» в его голове предложил следующее:
— Хочешь идти два дня — иди дорогой. Хочешь дойти за ночь — слушай моих указаний. Зверей не бойся. Нет в лесу зверя страшнее тебя!
После третьего часа ходьбы по лесным буреломам Сергей рухнул на покрытую мхом полянку.
— Куда я иду? Что делаю я на этой планете? Что один могу изменить? Она все равно не полюбит меня! — Эти слова сами вырвались из горла. — Может, тебе надо было оставить меня мертвым? Зачем мне мучиться?
— Ты заслуживаешь того, чтобы у тебя была надежда, — ровный голос системы только раздражал.
— Что ты заладила: надежда, надежда, надежда!.. Что толку от нее и от меня?
— Я существую несколько десятков миллионов лет. Я отслеживала много жизней. Я знаю начало и конец. Знаю, что к чему ведет. Не помню, ошибалась ли хоть раз.
— И что из того?
— Ты можешь уже сейчас улететь с планеты, и все равно твой след здесь останется навсегда!
— Какой след? Очнись!
— Мальчишка, которому спасли жизнь, будет помнить твой поступок до конца своих дней. Он будет готовиться к встрече с тобой, будет стремиться стать достойным. Придет время — он возглавит людей. Они будут верить ему, потому что ему нельзя будет не верить. И когда уже ему надо будет совершить выбор, он… вспомнив о тебе… не дрогнет. Он изменит здесь жизнь.